琴派是具有***同藝術風格的琴人所形成的流派。稱?琴派?始自明末的虞山派和清代的廣陵派。各個琴派之間的差別主要決定於地區、師承和傳譜等條件。同壹地區的琴人，經常彼此交流，相互學習，同時又吸收當地民間音樂的影響，從而形成相近的演奏風格，使琴曲亦有特殊的地方色彩。後世的琴派多以地區劃分、命名，如虞山派以江蘇常熟為中心，廣陵派以江蘇揚州為中心。
浙派
南宋建都臨安，臨安成為當時的政治、文化中心。著名琴師多出在這壹帶，稱之為浙派，他們的傳譜稱"浙譜"，以區別於以前的"江西譜"。浙派中以張巖的琴師郭楚望成就最大。他繼承並發展了傳統的琴曲，有壹些頗具特色的琴曲創作。這些琴曲通過他的學生劉誌方傳授給徐天民、毛敏仲。從此，浙派的琴曲藝術壹直影響到元、明各代。
明代的琴界主要分為江、浙兩派。浙派繼承了南宋徐天民的傳統，如《梧崗琴譜》的編者黃獻，《杏莊太音補遺》的編者肖鸞，他們都以"徐門正傳"見稱。《風宣玄品》的序言中所說："世傳操有二，曰：浙操徐門，江操劉門"。不過，就影響大、小來看，兩派並不是平衡的。其中浙派出版了許多譜集，傳授了大量生徒。劉珠在《絲桐篇》中介紹了具體情況："近世所習琴操有三：曰江、曰浙、曰閩。習閩操者百無壹二，習江操者十或三、四，習浙操者十或六七。據二操觀之：浙操為上，其江操聲多煩瑣;浙操多疏暢，比江操更覺清越也。"
浙派琴師毛敏仲和徐天民編纂了《紫霞洞琴譜》，重要琴著還有：《琴操譜》(郭楚望)、《琴述》(袁桶)、《霞外琴譜》(金汝勵)、《琴學名言》(徐夢吉)、《梅雪窩刪潤琴譜》(徐仲和)、《梧崗琴譜》(黃獻)、《杏莊太音續譜》(蕭鸞)等。浙派的代表琴曲有《瀟湘水雲》、《漁歌》、《樵歌》、《胡笳十八拍》等;其藝術風格表現為流暢清和。
虞山派
虞山派以常熟地區壹個不大出名的皮山而得名。虞山之下有壹條河叫琴川，嚴澄組織的琴社用了"琴川社"的名稱，所以也稱琴川派。常熟地方的琴人很多，有過徐門的影響。徐和仲的父親徐夢吉，號曉山，曾在常熟教過書。以後又有過壹個著名琴師陳愛桐，嚴澄就是向他的兒子陳星源學琴的。據說嚴澄還向壹個不知名的樵夫學過琴，嚴澄為樵夫起了壹個名字叫徐亦仙。嚴澄繼承了當地的琴學，又吸收了京師的名手沈音的長處。用他自己的話說："以沈之長，輔琴川之遺，亦以琴川之長，輔沈之遺"。綜合諸家之長，形成了風行壹時的虞山派。後人概括虞山派的特點為："清、微、淡、遠"的琴風。虞山派又稱熟派，是明、清之際最有影響的琴派。
《松弦館琴譜》為虞山派代表性的琴譜，是在嚴澄主持下，由當地能手趙應良等編訂成集的。所收二十二曲都是嚴澄自己彈過的琴曲，***中包括沈音所作的《洞天春曉》、《溪山秋月》等。從1614年初版到1656年曾多次再版，曲目陸續增為二十九首。這個《松弦館琴譜》壹度被琴界奉為正宗。嚴澄提倡的"清、微、淡、遠。也被當作是最理想的琴曲演奏風格。其實，這只不過是當時士大夫階層的好尚，在琴曲表現上是很有局限性的。象陳愛桐所擅長的《烏夜啼》、《雉朝飛》、《瀟湘水雲》等優秀作品，因為它的節奏急促;不符合嚴澄的口味，就被拒絕收入《松弦館琴譜》，後來徐青山收編琴曲時，改正了這壹偏向。
嚴澄寫有壹篇《琴川譜匯序》，收在《松弦館琴譜》中，可以看作是虞山琴派的綱領。它主張發揮音樂本身的表現力，而不必借助於文詞;認為音樂表達感情有其獨到之處，是文詞所不及的。"蓋聲音之道微妙圓通，本於文而不盡於文，聲固精於文也。"文章針對當時壹度風行的琴歌，進行了抨擊。認為違背了琴歌的傳統。由於嚴澄的大聲疾呼，適時進行中肯的批評，"壹時琴道大振"，改變了這種狀況，虞山派受到了人們的尊重。
徐青山的琴學和嚴澄同壹淵源，也是來自陳愛桐。他曾向愛桐的兒子陳墾源學《關睢》、《陽春》， 又向愛桐的人室弟子張渭川學《雉朝飛》、《瀟湘水雲》。徐青山和嚴澄既是琴友又是師兄弟，但他們的演奏風格卻不盡相同。徐青山並不反對快速的曲目，從而豐富並發展了虞山派的.琴風。清代初年的胡詢龍，在《誠壹堂琴譜》的序言中，總結了他倆人對虞山派琴學的貢獻："嚴天池先生興於虞山，創為古調，壹洗積習，集古今名譜而刪定之。取其古淡清雅之音，去其纖靡繁促之響。其於琴學最為近古，今海內所傳'熟操'者也。青山踵武其後，稍為變通。以調之有徐者必有疾，猶夫天地之有陰陽，四時之有寒暑也。因損益之，入以《雉朝飛》、《烏夜啼》、《瀟湘水雲》等曲，於是徐疾鹹備，今古並宜。天池作之於前，青山述立於後，此二公者，可謂能集大成，而抉其精英者也。"
徐青山所傳的三十多曲，經他的弟子夏溥在清康熙十二年(公元1673)，編印為《大還閣琴譜》，即原來的《青山琴譜》。他還寫有《溪山琴況》***二十四條，系統而詳盡地論述了演奏要求，是關於琴的美學理論著作。這壹著作被認為是發展了宋人崔遵度"清麗而靜，和潤而遠"的學說。
虞山派的重要琴著包括：《松弦館琴譜》(嚴天池)、《大還閣琴譜》(徐上瀛)等。代表琴曲：《秋江夜泊》、《良宵引》、《瀟湘水雲》等;藝術風格：清微淡遠，中正廣和。
廣陵派
江蘇揚州位於長江、運河交流之處，交通發達，經濟、文化都很繁榮。清代名畫家在這裏聚集，有"揚州八怪"之稱。李鬥有《揚州畫舫錄》記載了這裏文化生活的盛況。這裏的琴家馳名遠近，稱為廣陵派。
徐常遇是清初順治時人。他彈琴的風格近於虞山派，是廣陵派的首創者。廣陵派後來對於傳統琴曲的加工、發展很有成就，但是徐常遇在當時對待傳統琴曲卻非常慎重。他對"古琴曲傳至今日，大都經人刪改"的情況，提出了"古曲設有不盡善處，可刪不可增"的原則。他認為如果"大曲過於冗長重沓"是允許"大加刪汰而成曲者。他編有《琴譜指法》，公元1702年初刻於響山堂，以後又重刻於澄鑒堂，經他三個兒子校勘成書，就是現存的《澄鑒堂琴譜》。他的長子徐祜，字周臣。三子徐祎，字晉臣。他倆人年輕時曾去北京報國寺，"擁弦角藝，四座傾倒。"壹時京師盛傳"江南二徐"。康熙皇帝"聞其名，召見暢春院。祜、祎對鼓數曲"。弟兄三人中以徐祎的成就最大，他父親的琴書編輯出版，主要得力於他。《揚州畫舫錄》中也說："揚州琴學以徐祥為最。"有人以唐詩："壹聲之動物皆靜，四座無言星欲稀"，來贊美他的彈奏。
廣陵派重要琴譜包括：《澄鑒堂琴譜》(徐常遇)、《五知齋琴譜》(徐祺)、《自遠堂琴譜》(吳虹)、《蕉庵琴譜》(秦維翰)、《枯木禪琴譜》(釋空塵)等;代表琴曲有《龍翔操》、《梅花三弄》、《平沙落雁》、《瀟湘水雲》、《廣陵散》等;藝術風格：中正、跌宕、自由、悠遠。
梅庵派
梅庵派是最新崛起的壹個流派，起源可追溯到清代，創始人為王賓魯、徐立孫。梅庵派雖由山東諸城琴派演化蛻變而成，然而從琴曲的藝術特色來看，相互已多有不同，即使減字譜基本壹致的同名琴曲，其藝術風格也有明顯質別，其琴學理論亦獨樹壹幟。該琴派在本世紀五十年代前迅速在大陸傳播，五十年代後又很快流傳到港臺美國等地。梅庵琴派壹破某些琴派單壹?清微淡遠?的藝術觀，而以中國傳統音樂整體美學把握為基礎，吸收消化了包括西樂在內的特別是民間音樂不少有效養份和元素，以其濃厚的韻味，獨特的句法，鮮活的動律而標新立異於原有各大琴派，追求?清微淡遠?與鮮明的生活性、人民性的有機交融。
該琴派的主要特點是流暢如歌，綺麗纏綿，吟猱幅度較大;代表人物有王燕卿、徐立孫、邵大蘇、王永昌等;代表琴曲有《平沙落雁》、《長門怨》、《關山月》、《秋江夜泊》、《搗衣》;重要琴著有《龍吟館琴譜》(毛式郇)、《梅庵琴譜》(徐立孫)等。
川派
張合修曾學琴於馮彤雲，鹹豐時在青城山中皇觀當道士，壹時來青城山求琴者甚眾。光緒初年繼曹稚雲之後，在唐彜銘家為清客，協助他把多年搜求的數百首琴譜詳加審訂，選出了壹百四十五首，編為《天聞閣琴譜》， 是明清以來收譜最多的譜集。光緒三十年在武昌懸牌授琴為業，門弟子甚多，得其傳者有華陽顧玉成。他的兩個兒子顧雋、顧犖傳其學，並將其傳譜輯為《百瓶齋琴譜》。顧氏在1912壹1916年在長沙和彭慶壽等人組織了琴社。張孔山所傳的琴曲以《流水》、《醉漁唱晚》、《普安咒》、《孔子讀易》等曲最有特點。《流水》壹曲是張孔山的代表作，尤其受到琴界的重視。
川派重要琴譜包括：《天聞閣琴譜》(唐松仙)、《百瓶齋琴譜》(顧雋)等;代表琴曲有《流水》、《醉漁唱晚》、《孔子讀易》、《普安咒》等;藝術風格：躁急奔放，氣勢宏偉。
諸城派
山東諸城湧現了幾位王姓琴家，當時稱："諸城二王"或"瑯琊三王"。以後又有王魯賓發展了具有山東地方特色的琴曲。王溥長所傳十五曲，經後人輯為《桐蔭山館琴譜》。其子王作禎傳其學。他和派宗金陵的王雩門稱"諸城二王"。兩人琴派雖不同，經過交流切磋，所奏之曲多有同者。王雩門輯有《琴譜正律》，其中首次刊出了諸城派的《長門怨》。
王露自幼從其父王作禎學琴三年，以後又學王雩門所傳諸曲，綜合了虞山、金陵兩派的特點，而以前者為主。八年後赴日本學西洋音樂六年，曾隨孫中山的興中會從事革命宣傳，回國後拒絕了袁世凱的"入都正樂"之請，在家鄉督工斲琴。公元1915年"北遊燕趙，南歷吳楚"，在章太炎的啟發下，回濟南大明湖結"德音琴社"，壹時學者甚多。公元1918年蔡孑民聘他為北京大學教師。在北京組織了國樂研究社。張友鶴、詹澄秋都是他的入室弟子。所傳二十八曲輯為:《玉鶴軒琴學摘要》，壹時和"諸城二王"並稱為"瑯琊三王"。王魯賓受學於王雩門，經康有為介紹，到南京高等師範教琴。他善於吸收時曲編之入琴，所傳十四曲經弟子徐卓、邵森編印為《梅庵琴譜》。
諸城琴派藝術風格特點大致為：剛中帶軔，密中見疏，實中有虛，壹氣流轉，重而不滯，既以麗密深曲為特征，又具空靈回蕩之美。緊勁聯綿，循環超忽，氣卷風雲，韻綴繁星。
諸城派的代表琴曲有《長門怨》、《陽關三疊》、《關山月》等;重要琴著包括：《桐蔭山館琴譜》(王溥長)、《琴譜正律》(王雩門)等。
嶺南派
源於道光年間的黃景星。他繼承先人的《古岡遺譜》，又向香山何洛書學會十余曲，輯五十首為《悟雪山房琴譜》。近人鄭健侯傳其學。
嶺南派的代表人物有黃景星、李寶光、鄭健侯、楊新倫等;重要琴著包括：《古岡琴譜》、《悟雪山房琴譜》(黃景星)。代表琴曲有《碧澗流泉》、《漁樵問答》、《懷古》、《玉樹臨風》、《鷗鷺忘機》、《雙鶴聽泉》等;藝術風格：清和淡雅。
閩派
近代琴派，以祝鳳喈為代表，著有《與古齋琴譜》。繼其學者有張鶴，編有《琴學入門》;陳世驥，編有《琴學初津》。