對關鍵成功要素的理解其實有兩個角度，壹種是站在行業的角度，行業內的成功者擁有的***同要素，比如，高科技行業的技術，服務行業的服務，資源和能源行業的資源和能源;壹種是站在組織的角度，因為不同組織在行業內的競爭地位不同，所能采取的競爭策略不同，因此行業的通用關鍵成功要素對特定組織來說也許未必適用，所以，站在企業角度的關鍵成功要素更有實用價值。
有句話叫”關鍵成功要素是實際工作要素“，事實上，如果放在平衡計分卡的框架裏，我們可以估且把”關鍵成功要素“理解成”戰略主題“，即組織在財務、社會責任、顧客與市場、流程、學習與成長各個層面的策略，做好了這些(要素)，組織就”成功“了。
至於核心競爭力，並不是與關鍵成功要素壹壹對應的，核心競爭力是壹種結果(當然也可以理解成原因)，必然對應到組織的某個或某幾個過程，核心競爭力是靠過程的改進和創新或者”老過程做新事“來強化和培育的，但未必所有的關鍵成功因素都是組織的核心競爭力。所以，兩者應該是壹種交集的關系，當然，也可以理解為核心競爭力驅動關鍵成功要素。