“宵”是夜晚，“禁”是禁止。宵禁就是禁止夜間的活動。
宵禁指由政府、軍隊機關對平民頒布禁止平民於特定時間外出的命令，通常在戰爭狀態、國內緊急狀態或者戒嚴時期用。
宵禁是基於公***安全秩序為由，由立法機構、政府或軍方決定並由軍警具體負責實施的壹種憲法行為。
中國的宵禁制度，綿延數千年，直到辛亥革命後，才被廢除。宵禁制度的存在，是各王朝管理社會的需要，在戰亂頻仍時確實可以起到壹定的維護治安之用。但當社會進步時，這種制度也成了阻礙進步的枷鎖。
擴展資料：
我國歷朝有宵禁制度，只有在諸如元宵節這樣的特殊日子裏，才允許普通百姓夜間出外走動。宵禁的目的主要是防備盜賊及引發禍亂。
倘若是戰爭時期，城外敵軍的探子或者奇襲部隊，也肯定是晚上進入城中。此外，災荒或者戰亂都會產生大批的流民，如果夜間城中無人防備，流民壹股腦湧入，治安之混亂簡直不堪設想。有了負責宵禁的官吏時時探查，便能對上述情況起到壹定的防禦作用。
宵禁制度的起源可以追溯到周代，盛唐雖然氣度恢弘，自由開放，但於宵禁壹事卻沒有絲毫放松，反而更加嚴格和系統。宵禁制度發生松弛，是在晚唐和五代。北宋初創，便將宵禁制度的“壹更”宵禁變為“三更”宵禁。
到了明清兩朝，皇權制度森嚴，宵禁也“死灰復燃”。北京街上的宵禁，直到晚清時還在實行。辛亥革命後，綿延數千年的宵禁制度才終告廢除。
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