《天工開物》是世界上第壹部關於農業和手工業生產的綜合性著作，是中國古代壹部綜合性的科學技術著作，有人也稱它是壹部百科全書式的著作，作者是明朝科學家宋應星。外國學者稱它為“中國17世紀的工藝百科全書”。
作者在書中強調人類要和自然相協調、人力要與自然力相配合。是中國科技史料中保留最為豐富的壹部，它更多地著眼於手工業，反映了中國明代末年出現資本主義萌芽時期的生產力狀況。
宋應星出生於士大夫家族，有較好的學習氛圍。加上自身的勤奮好學，具有較高的文化素養。激烈的科場競爭，曾留給他屢次不中的陰影。往後的仕途生涯也未達到決策圈的顯赫地位，但其對於學問的追求卻從未松懈。
宋應星治學旨趣最大的特色在於“新”和“異”，其最主要的治學途徑就是走出書齋，接觸社會。其遊歷考察和底層官員的仕途經歷，使之有更多的機會來了解基層群眾生產領域的工藝流程。