北宋靖康年間（1126-1127年），金軍攻宋，王燮參加勤王義兵，潰散後淪為盜賊，被鄜延經略使張深招降，官至樞密副都承旨、四壁都巡檢使 。
南宋建炎元年（1127年）七月，宋高宗以溫州觀察使王燮為河東經制使 。十二月，金軍攻破同州，王燮率部退入四川 。翌年（1128年）六月，宋高宗命王燮知鳳翔府 。十壹月，延安失陷 ，王燮又率部逃往行在（宋高宗駐蹕之處），改授禦營前軍統制。王燮表請宋高宗駕幸四川，宋高宗不從 。建炎三年（1129年）五月，授淮南招撫使 。七月，王燮與叛將淮東馬步軍副總管靳賽戰於興化，大敗而還 。閏八月，宋高宗以尚書右仆射杜充兼江淮宣撫使，命王燮受其節制 。九月，右武大夫、忠州防禦使、知泗州李成叛變，杜充命王燮鎮壓，王燮不敢進，聞金軍即將渡江，即退兵而還。十壹月，金軍渡江，杜充命都統制陳淬率右軍統制嶽飛等十七將三萬人及王燮所部壹萬三千人禦敵，王燮率軍先逃，陳淬戰死，宋軍大敗 。建炎四年二月，王燮逃往行在，降授文州團練使 。
紹興三年，六月，命王躞為荊南、潭鼎澧嶽置制使，統領所部3萬禁兵及禦前統制崔增、神武後軍統制高進部5000人；調韓世忠等部舟船500只、攜5月糧從行，並節制荊潭制置司水軍統制吳全所部戰船數百、兵萬余，前往鎮壓。十月，王躞率水軍至嶽州，自水路下遊進兵；遣統制官右世達率2000兵趨鼎州，會程昌寓於上遊，企圖兩面夾擊。二十九日，王躞率軍出擊，與楊幺車船水軍短兵激戰，舟船矮小不敵車船，乃敗退橋口（今湖南湘陰西南湘江西岸）。後自率神武前軍萬余人，陸行趨鼎州，轉從上遊進剿，並留崔增、吳全等設伏嶽州蝙山、洞庭湖口、牌口等處，令以待候上遊逼逐，攔截掩殺潰退義軍。楊幺察其謀，將計就計，預先將上遊諸寨民眾、牲畜轉移至酉港（今湖南漢壽東北酉港鎮）隱蔽；以部分水軍牽制上遊宋軍，遣數千人潛乘車船數只，偃旗息鼓，放流東下，誘殲下遊宋軍。十壹月十二日，王躞、程昌寓率3萬步騎及鼎州水軍，出下讓江口，水陸並進，對沿湖義軍水寨逐個圍剿，所至皆為空寨。時崔增、吳全伏兵待候日久，遣人探望，見湖中飄流數只車船，料為義軍潰敗，即率所部乘舟船數百，爭相入湖，蜂踴而進。將至陽武口，水面寬闊，義軍突然擂鼓吶喊，踏車回旋，橫沖直撞，將宋軍舟船全部撞沈，盡殲崔增、吳全及屬下萬余人。旋班師酉港，集中車船水軍再敗王躞等軍。
歷史後記不詳。