韓非子在《有度》開篇，就旗幟鮮明的提出了國家的強弱在於是否實行法度。由此觀之，韓非的法治觀與現代的法制觀有著巨大的差異，在韓非看來，奉法的目的是為了國家的強大，而不是保障人民的權利。
韓非子提出了“奉法者強”的觀點後，接著列舉了四個君王的事跡，楚莊王、齊桓公、燕襄王、魏安厘王。四位君王的***同特點是在國內大搞法制，所以國家強大。但這四位國君去世之後，這些國家的群臣官吏“皆務所以亂而不務所以治也，其國亂弱矣”；“皆釋國法而私其外，其國亂甚矣”。
韓非子得出結論：“能去私就公法者，民安而國治；能去私行行公法者，則兵強而敵弱。”
所謂私，不為國就是私；所謂公，能為國就是公；所謂法，就是要求官民去私為國的制度安排。
首先要問，國家是誰的呢？受過現代教育的人類想當然的認為國家是全體公民的，但在韓非子的觀念中，國家是國君的，國君要使國家強盛，必須要以法來治理官吏，因為官吏作為私人，他為國君服務不過是為了求得地位和財富。壹旦國君不以法術來管治他們，他們就會“皆務於亂”，“皆釋國法而私其外”（殉私枉法，勾接外國，出賣國家利益）。在韓非子看來，國家與私人的利益完全對立，所以，必須嚴刑峻法，雷霆手段，才能使群臣官吏不敢殉私枉法，損害國家。
在韓非子的觀念中，國家與君主完全是壹體，國家強大君主則雄霸，國家弱小君主就完蛋。臣子就不壹樣了，他們是國家即君主的奴仆，而這些奴仆沒有任何忠心可言，不給他們套上枷鎖，他們就會為了私利亂來。
所以韓非子告誡君王：“審得失有法度之制者，加以群臣之上，則主不可欺以詐偽；審得失有權衡之稱者，以聽遠事，則主不可欺以天下之輕重。”明君要制定法律條文，並有明確的衡量標準，加於群臣之上，以考察群臣的得失，就不會被臣子的狡詐虛偽所欺騙。
韓非子還說，臣子就如君主的手，要用他來理頭就理頭，要用它來修腳就修腳；不管冷熱，臣子必須要保證君王的舒適，遇上危險，臣子必須為君王拼命。
如何使群臣做到這壹步？方法就是法制。韓非子道：“能者不可弊，敗者不可飾，譽者不能進，非者弗能退，則君臣之間明辯而易治，故主讎法則可也。”君王能夠用法選人，用法定功，而不以個人的好惡推舉測度，那麽，能幹的人不可能埋沒，敗事的人不可能掩飾，徒有聲譽的人不可能升官，僅受非議的人不可能斥退，那麽，君主對臣下就辯得清楚而易於控制了，所以，君主只要依法辦事就可以了。
韓非子認為治理群臣的最高境界是：“民不越鄉而交，無百裏之戚。貴賤不相逾，愚智提衡而立，治之至也。”因為君王依法而治，任何人都不能憑借聲譽獲取官位和利益，大家沒有謀取名聲的必要，因此，就不會有為了謀取虛名而大老遠的互相結交，以至於無“百裏之戚”，壹百裏之外就沒有親戚朋友了。因為按才能授予官職，位置高低與才智大小相稱，上下也就能各安其位，沒有非分之想。
如果君主不這樣做，而是按聲譽選用人才，憑名聲給予獎賞，那麽，臣下就會聯絡勾結，結成朋黨，互相利用和包庇，這樣，群臣就會輕視、廢棄國法，人才也會奔走於奸臣門下，而不為君主朝廷服務；他們會出於本性的考慮，千方百計的為私家利益著想，而不為君主著想，如此，百官雖備，卻不能擔當國事，君主不過徒有虛名，實際上被群臣私家所利用和控制。
在《有度》末尾，韓非子總結了法術的原則：“法不阿貴，繩不撓曲。法之所加，智者弗能辭，勇者弗敢爭。刑過不辟大臣，賞善不遺匹夫。故矯上之失，詰下之邪，治亂決繆，絀羨齊非，壹民之軌，莫如法。”
韓非子的理想，就是治國無高低貴賤之分，壹聽之於法。
理想高則高矣，但有個問題，君主壹人，要考察群臣的才幹與功過，雖有標準，怎麽忙得過來呢？他必須要找幫手。但這些幫手替君王考察群臣，大權在握，久而久之假借而不歸，君主不被架空了嗎？按韓非子的說法，壹旦君主失去權勢，被篡被殺是必然的。因此，君主絕對不能讓事情發展到這壹步。
如何做呢？總結《韓非子》全書，方法如下：
方法之壹，“要在中央，事在四方”，賞罰之權必須牢牢掌握在自己手裏，四方的英雄豪傑就不怕不被我所用。
方法之二，利出壹孔，壟斷國家資源，離開了君王任何人都活不下去。
方法第三，分權制衡，讓臣下互相牽制，互相掣肘，使之只能聽命於君主，而不能自行為之，從而避免臣下權力過大帶來的威脅。
方法之四，對那些不聽命令的臣子，或者功高震主的臣子，必須剪除之。
方法之五，嚴打朋黨，敢於拉幫結派的嚴厲打擊。
方法之六，思想鉗制，凡是不利於君主專制的言論學說壹律禁止傳播，傳播此思想者殘酷打擊。
方法之七，禁止結社，帶著組織意味的人群聚集就意味著危險。
方法之八，鼓勵告密，挑動群眾鬥群眾。
方法之九，連坐之法，壹人犯法，全家同罪，甚至壹人犯法，株連十族。
方法之十，喜怒不形於色，保持足夠的神秘感，最好讓臣民感覺君王是神壹樣的存在。
簡而言之，借用西方政論家馬基雅維裏的名言：“要象狐貍壹樣的狡猾和獅子壹樣的勇猛。”
了解了韓非子的學說，不禁不寒而栗，背上有拔涼拔涼的感覺。韓非子筆下的國家，是君主的天堂，天下人的地獄，中間是官吏欺下瞞上，作威作福。這樣的國度，沒有人誰是自由的，天下人都是奴隸就不必說了，而君主好像是自由的，但整天在提防算計，心靈是陰暗和猥瑣的，又何談自由。
君主兇猛，但更兇猛的是替君主治理百姓的奴才，也就是官吏。國家是君主的，他要傳之子子孫孫，希望百姓不被過分剝削，甚至希望百姓生活富裕，安居樂業。但官吏不壹樣，天下又不是我的，我只不過幹這麽幾年，為了個人的利益，貪贓枉法，損公肥私，欺男霸女，魚肉鄉民，也就不在話下了。
對於專制君主政體來說，治國必先治吏。但這有個根本的矛盾，君主即要依靠官吏治民，又要管住官吏撈取私利的手腳，管得過嚴，官吏就磨洋工，出工不出力了。管得過松，官員大撈好處，把國家搞得千瘡百孔。何況官吏上有政策，下有對策，表面上明規則，暗地裏潛規則。天下之害，孰能過此？