武當八卦掌是壹種把攻防招術和導引方法融合於繞圓走轉之中的拳術。原名"轉掌"，後稱"八卦掌"、也稱"八卦轉掌"、"遊身八卦掌"、"陰陽八卦掌"、"八卦連環掌"等。後世傳習者多以轉掌的走圈似循八個方位的連線。其技法講究縱橫交錯、隨走隨變；其擊法講究臨機應變，以變應變，合於〈周易〉中"剛柔相摩、八卦相蕩"，運動不息、變化不止之理，而慣稱為八卦掌。關於此掌的起源，傳說不壹，據考證為清鹹同時河北文安朱家務董海川所創。此掌系以極似道教"轉天尊"的繞圓走圈導引術和武術攻防方法融合成基本運動形式，采用"易理"論述拳術運動規律，形成"以動為本、以變為法"的基本拳理。武當八卦掌以站樁和行步為基本功，以繞圓走圈為基本運動形式。走轉的足跡路線分為走陰陽魚、走八卦圖、走九宮等，它充分發揮掌比拳和勾長的優勢，以掌代拳施捶打之能，以掌代勾行拔擄之巧，形成了該掌系手法幾乎全是掌法的特點。八卦掌不僅是壹門技擊術，也是壹門健身術。據研究表明，經常練習武當八卦掌，能改善各自體系統的機能，取得健身延年的效益。武當八卦掌是道教武功之結晶。
壹、身手歌訣
八卦掌卦上走，人在固上變身手。
圓中圓圈中圈，身子圈上旋絲扭。
旋纏勁處處有，變幻莫測玄中修。
動江河靜山嶽，自身中正通經絡。
首練功氣為重，神氣意力合為宗。
呼吸吐納導引術，松靜圓活氣灌行。
八卦掌腿為精，裏擺外扣步法清。
行如龍坐如虎，機靈若猴，換式盤旋似蒼鷹。
陰陽手抱圓中，通身合順好運行。
守氣脈固元中，三空四墜九要領。
三年之內壹小成，六年之中壹中成，
九年磨成得大功。
八卦擊靜待動，遊擊戰，換位行。
敵急繞轉觀敵情，壹人可敵數十縱。
千功萬法源大道，延年益壽首此功。
二、內功心法
八卦步大道行，三環九轉內丹功，
松靜自然領地氣，萬法歸宗步要清。
下動上靜合大極，水火既濟真鉛汞。
步伐要求平起落，走時擺扣要分明。
下松如同隨風柳，上體如同山嶽平。
內在真氣要分理，水火相合坎離精。
手采天清分妙相，日月在我手中擎。
行壹度，壹度精，八式正合內丹功。
式式都有妙中理，三環九轉要分明。
壹煉精，二化氣，煉精化氣先柔形。
形是載道體，不練生惰性，人之生也柔，身硬氣不通。
水行千裏遠，火在心中生水火相交合，收出坎中精。
神氣形合壹萬法大道行。後天返先天，長壽八卦功。 三、功法特點
武當八卦掌的起源是根據道祖煉丹轉丹爐行火候之需要，結合易理及武術攻防的特點創生。經世代先暫探索總結，壹立在道內傳播。大約於清逆光中葉，始外傳民間。
演練武當八卦掌，要內外合壹，形意兼備，動靜相合，走如遊龍，靜若石猴，盤旋似鷹，坐如虎踞。也就是說，八卦掌要求身手嬌健、神態機敏、走觀坐翻轉、手眼身法步、心神意念合為壹身。做到身隨步走，步隨掌換，掌隨身變，手眼相合。步法穩沈輕盈，行如流水，身法靈活柔韌，似水中蛟龍。要以腰為軸，講求周身旋轉，勁力完整，掌法敏捷遒勁，上中下三盤連貫壹氣，內外相合。集走、轉、擰、翻、穿、搬、截、攔、推、托、帶、領、纏、扣、刁、鉆而渾然壹體。
八卦掌強調走。即自始至終連綿不斷，勢勢相連，行如流水，氣若車輪，毫不停滯。步法走圈，手法運圈，身法化圃，周身內外無處不生環。它是以掌代拳，以旋轉走圈為主，變化莫測，收放參用，擺扣變換急如風電；又有步法輕盈，腰腿敏捷，掌分陰陽上下翻飛，垂用墜肘，氣沈丹田，久而久之氣遍全軀，進退自如，動靜歸根，攻守得當的特點。八卦掌以中樞為正，腰步為根，以步助腰，以腰助肩，以肩助肘掌，因而腰帶動身軀，則步法輕盈，身法靈活。
八卦掌乃柔中含剛，剛柔相濟之拳術。在力學上，生理和養生上，技擊都有相當的哲理性。故研究此道者，須經過壹定的程序，漫長的時日。雖有明師傳導，問道好友的切磋，但最主要的是在師傅的真傳下，掌握正確的練法，得到內功真傳。同時還需自身刻苦鍛煉，否則只顧終門談論，思暮經年，壹朝伸手，則空洞無物，依然是門外漢。所謂“終思無益，不如學也”。若能晨昏無間，寒暑不易，壹經動念即舉手歷練，無論男女老少都可成功。 武術之道，門類甚多，就其體用而言，無非內外(軟硬輕重)剛柔之功。
武當八卦掌系內家拳，講求內練真氣，外練剛柔相濟，以靜制動養生延年。要想學好八卦掌，必須把基礎打牢。祖師曰：“三年壹小成，六年壹中成，九年壹大成”。初練時，必須在走囤上下功夫，方能人得門來。八卦掌是武當拳之上乘功夫，必須練好內功。那麽內功如何練?要靠真師真傳。“八卦”是由無極而起，太極而運，兩翼而出，腳踏八方，遊移奪魁，全在於習練者用心研修，掌握方法方能得道。
以混元功為內功，定式為練正。“老八掌”為練形。“六十掌”為應用。練九宮可延壽命，練劍術可使神清。
八卦掌處處須連貫，無勢不合動靜之理，壹陰壹陽，壹動壹靜，左右練法，以及換勢均壹樣。步行時腳要平起平落，型腳直擺，外腳扣擺。初學者邁步要小而均勻，以免身體忽起忽落，擺扣步壹定要分清，不可擰步(擰步會使膝部受傷)，要以腰之擺旋勁，壹點壹點往腿和腳上纏勁，身腰胯膝，都必須舒展而隨合，達到內外合壹，剛柔相濟。要慢慢習之，按壹定的規矩去練，久而久之，丹田氣足(女子兩翼氣沖血旺)，自然長功。故拳法之精，內功為重；內功重在氣，氣要調順，身體百脈舒暢，手足輕盈。
調氣之法壹言難盡。祖師所傳“神不離氣，氣不離神，呼吸往來，歸乎壹元。不可著體，不可運用，委誌虛無真氣自得”。壹旦動念氣自散。(女子氣行兩翼。師雲：女子修道不守中，守中列老終是空。)