海上絲綢之路起點是廣州，終點是歐洲，非洲。美洲等地。 中國海上絲路分為東海航線和南海航線兩條線路，其中主要以南海為中心。 南海航線，又稱南海絲綢之路，起點主要是廣州和泉州。先秦時期，嶺南先民在南海乃至南太平洋沿岸及其島嶼開辟了以陶瓷為紐帶的交易圈。 唐代的“廣州通海夷道”，是中國海上絲綢之路的最早叫法，是當時世界上最長的遠洋航線。明朝時鄭和下西洋更標誌著海上絲路發展到了極盛時期。?
南海航線，又稱南海絲綢之路，起點主要是廣州和泉州。東海航線，也叫“東方海上絲路”。南海絲路從中國經中南半島和南海諸國，穿過印度洋，進入紅海，抵達東非和歐洲，途經100多個國家和地區，成為中國與外國貿易往來和文化交流的海上大通道，並推動了沿線各國的***同發展。 東海航線，也叫“東方海上絲路”。
春秋戰國時期，齊國在膠東半島開辟了“循海岸水行”直通遼東半島、朝鮮半島、日本列島直至東南亞的黃金通道。唐代，山東半島和江浙沿海的中韓日海上貿易逐漸興起。宋代，寧波成為中韓日海上貿易的主要港口。
“海上絲路”的南北航線在元明時期達到最大程度的交融。這壹時期的明代海上絲綢之路航線已擴展至全球。
（1）向西航行的鄭和七下西洋：這是明朝政府組織的大規模航海活動，曾到達亞洲、非洲39個國家和地區。明永樂年間，鄭和前後***7次下西洋，由江蘇劉家港（現瀏河鎮）出發，經海路到達越南、泰國、柬埔寨、馬來半島、印尼、菲律賓、斯裏蘭卡、馬爾代夫、孟加拉、印度、伊朗、阿曼、也門、沙特和東非的索馬裏、肯尼亞。
（2）向東航行的“廣州—拉丁美洲航線”（1575年）：由廣州啟航，經澳門出海，至菲律賓馬尼拉港。穿聖貝納迪諾海峽基進入太平洋，東行到達墨西哥西海岸。