《牽手人生》故事中的馬野莊，和所有黃河灘區上的村子壹樣，歷史上曾多少次被黃河的滾滾濁浪所淹沒。但村民們仍固守著自己的家園，壹次次墊高房子的地基，按著季節播種。
就在這貧窮的村子裏，有壹個不幸的家庭，由於母親的遺傳，家中五個孩子都患有程度不同地“進行性肌肉營養不良癥”，其中病情最嚴重的是老三馬文仲。他是家中最聰明、學習成績最好的孩子，當過教師的父親對他也疼愛有加。80年馬文仲以第壹名的成績考進鄉高中，僅僅三個月，原來活動有困難的腿突然再也站不起來了。他不得不中途退學。
馬文仲在家自修完高中學業。當教師是他的夢想，他義務在村小學代課。每天上下課，他在學校和家之間花大量的時間挪動，甚至爬行，直到完全無法行動為止。他的病越來越嚴重，肌肉萎縮還在加劇。讓他痛苦的不僅是疾病對肉體的折磨，而是精神追求的受挫，他又壹次告別了他魂牽夢縈的學校。
馬文仲想到過自殺，但他終於戰勝了自己，以驚人的勇氣和毅力，以對生命價值的執著追求，決定在自己家裏辦壹個專收差生和落榜生的“希望小學”。這壹決定在馬家引起了軒然大波。這樣壹個滿是殘疾人的家庭、這樣壹個貧窮的家庭，辦學校可能嗎？在父親的全力支持下，簡陋的學校終於辦起來了，馬文仲到處找學生，卻招來更多懷疑的目光和嘲諷。最後找來壹個哪所學校都不收的搗蛋鬼，“希望小學”正式開始上課了。漸漸地，學生增加到八名。
馬文仲在青年雜誌上登了壹份“征友啟示”，渴望找到知音傾訴他的心聲，在艱難中的他多麽需要理解、關愛和幫助。湖南省桑植縣馬合口村的白族姑娘谷慶玉，聰慧、開朗又能幹。高中畢業後，她在家養豬、養鴨、還做培育魚苗的生意，並主張將父親為集體看守的山林承包下來。當谷慶玉看到馬文仲的啟事，敬佩他身殘誌堅，開始與他書信往來。漸漸地，谷慶玉被馬文仲的精神和事跡所感動，也為馬文仲優美的文筆和人格魅力所吸引，她很想親眼證實馬文仲和他的希望小學。谷慶玉毅然決然的悄悄離開了山清水秀的家鄉、朝夕相處的家人，拋開自家富裕的生活，奔向黃河。
當年輕美麗的谷慶玉出現在馬野莊，出現在馬家的院子裏，馬文仲的家人、學校的孩子、村裏的鄉親都驚呆了。第七天，谷慶玉拒絕馬文仲讓父親送她回湖南的要求，要牽著馬文仲的手，壹起去為實現夢想而奮鬥。婚禮就在馬家小院裏舉行了。
十六年來，谷慶玉和馬文仲壹起歷經千辛萬苦，培養出壹批又壹批的黃河娃兒，學校也從最初的八個學生增加到二百多個學生，修建壹所新的希望小學成了馬文仲夫婦最大的夢想……