《世說新語》作者是南朝宋臨川王劉義慶。
全書原八卷，劉孝標註本分為十卷，今傳本皆作三卷，分為德行、言語等三十六門，記述自漢末到劉宋時名士貴族的遺聞軼事，主要為有關人物評論、清談玄言和機智應對的故事。
《隋書·經籍誌》將它列入小說家。該書所記個別事實雖然不盡確切，但反映門閥世族的思想風貌，保存社會、政治、思想、文學、語言等方面史料，價值很高。
後世影響
《世說新語》所記雖是片言數語，但內容非常豐富，廣泛地反映了這壹時期士族階層的生活方式、精神面貌及其清談放誕的風氣，是記敘軼聞雋語的筆記小說的先驅，也是後來小品文的典範，對後世筆記小說的發展有著深遠的影響，而仿照此書體例而寫成的作品更不計其數，在古小說中自成壹體。
書中不少故事，或成為後世戲曲小說的素材，或成為後世詩文常用的典故，在中國文學史上具有重要地位，魯迅先生稱它為“壹部名士底（的）教科書”。