《水滸傳》的作者是施耐庵，生於興化白駒鎮（今鹽城大豐），祖籍蘇州，元末明初小說家，13歲入私塾，19歲中秀才，29歲中舉，35歲中進士。35歲至40歲之間官錢塘二載，後與當道不合，復歸蘇州。至正十六年（1356）張士誠據蘇，征聘不應，後流寓江陰，在祝塘鎮教書。
施耐庵（1296~1370），江蘇興化人，原名施彥端，字肇端，號子安，別號耐庵。漢族，施耐庵祖籍江蘇泰州海陵縣，出生於江蘇興化。他是著名的元末明初作家。施耐庵自幼聰明好學，13歲入私塾，元延祐元年（1314年）考中秀才，泰定元年（1324年）中舉人，至順二年（1331年）登進士。不久任錢塘縣尹，因替窮人辯冤糾枉遭縣官的訓訴，遂辭官回家。
元至正十三年（1353年），白駒場鹽民張士誠等十八名壯士率壯丁起義反元。張士誠敬其文韜武略，再三邀請他為軍幕，施耐庵抱著建造"王道樂所"的宏遠計劃欣然前往，為張士誠獻了許多攻城奪地的計策。後因張士誠居功自傲，獨斷專行，親信佞臣，疏遠忠良，施耐庵幾次諫勸，張士誠都不予采納，於是憤然離開平江，並作《秋江送別》套曲贈予同在張幕的魯淵、劉亮等人。此後，浪跡江湖，替人醫病解難。
後入江陰祝塘財主徐騏家中坐館，除了教書以外，還與拜他為師的羅貫中壹起研究《三國》《三遂平妖傳》的創作，搜集、整理北宋末年以宋江為首的壹百零八人在水泊梁山起義的故事，為撰寫《江湖豪客傳》準備素材。至正二十七年(1367年），朱元璋滅張士誠後，到處偵查張士誠的部屬。為避免麻煩，施耐庵征求興化好友顧逖的意見，在白駒修了房屋，從此隱居，專心於《江湖豪客傳》的創作。《江湖豪客傳》成書後，定為《水滸傳》。《水滸傳》是中國第壹部贊揚農民起義的長篇章回體白話小說，在中國和世界文學史上具有重要意義，施耐庵也因此被譽為?中國長篇小說之父?。