歸有光，字熙甫，昆山人。九歲就能寫文章，不到二十歲，《五經》、《三史》等書全已通曉，拜本地魏校作老師。嘉靖十九年考取舉人，以後考了八次進士都沒有中。遷居嘉定安亭江邊，讀書講學。學生常達幾百人，都稱他震川先生。
嘉靖四十四年，歸有光才考取進士，授官長興知縣。他用古代的壹套政教理論和做法來進行治理。每次審理案件，把婦女兒童領到案前，說著尖細的吳語，斷完案，把人打發走，不寫判決書。上級的命令不切實際，就束之高閣，不去執行。與上司有所爭執，就徑自照自己的意思辦。大官們大多不喜歡他，就調他去作順德通判，專管馬政。明代，進士作縣令沒有晉升副職的。因此，調任通判名為提升，實際上是很重的貶謫。隆慶四年，大學士高拱、趙貞吉平素與有光交好，引薦他作南京太仆丞，掌管內閣制敕房，編撰《世宗實錄》，死在任上。
歸有光作古文，以經術為本，喜歡太史公的《史記》，參透其中的神理。當時王世貞為文壇盟主，有光盡力和他分庭抗禮，把他看作狂妄而平庸的大人物。世貞心裏很不痛快，但以後也對有光佩服得五體投地，給他寫贊語說：“壹千年才出了妳這樣的人才，來繼承韓愈、歐陽修的古文傳統，我哪裏是走的另壹條路，只是自傷長久以來沒有什麽成就啊！”他就是這樣推崇歸有光。
歸有光在特種經學研究上有很深的造詣，卓然成為經學大師，後來的德清縣胡友信和他齊名，世人並稱他們為“歸、胡”。
註：本傳以歸有光的才學和膽識為主展開敘述，不論是為官，還是為文，都突出了他有主見的特點。第1段寫他讀書成長和講學的情況；第2段寫他為官的經歷；第3段寫他在古文方面的作為；第4段寫他在經學研究方面的地位和影響。
補記：
嘉靖十九年（1540）
嘉靖四十四年（1565）
長興（今浙江湖州）
順德（今屬廣東）
隆慶四年（1570）