這句話的意思是：蓮花從積存的淤泥中長出卻不被汙染，經過清水的洗滌卻不顯得妖艷。
出處：北宋周敦頤的《愛蓮說》
選段：
予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭凈植，可遠觀而不可褻玩焉。
譯文：
我唯獨喜愛蓮花從積存的淤泥中長出卻不被汙染，經過清水的洗滌卻不顯得妖艷。（它的莖）中間貫通外形挺直，不生蔓，也不長枝。香氣傳播更加清香，筆直潔凈地豎立在水中。（人們）可以遠遠地觀賞（蓮），而不可輕易地玩弄它啊。
文本解讀
蓮花，曾是古往今來文人筆下高歌詠嘆的對象， 但大多數文人都是驚嘆於它的清姿素容，並將其形諸筆端；而這筆散文精品卻獨辟蹊徑，通過對蓮的形象和品質的描寫，歌頌了蓮花堅貞的品格 ，從而也表現了作者潔身自愛的高潔人格，不與世俗同流合汙和對追名逐利的世態的鄙視和厭惡。
文章先寫陶淵明愛菊、世人愛牡丹而自己獨愛蓮花的緣由，用十分簡潔的文字寫出了蓮花的“可遠觀而不可褻玩”的品格。
接著以菊、牡丹、蓮花喻人，慨嘆“隱逸”的稀少，憎惡“富貴”的鄙俗，贊美“君子”的高尚，最後對那些壹味追求富貴利達的世俗之輩投以鄙視和諷刺。文章借物喻人，婉而多諷，含蓄有味，猶如壹枝“香遠益清”的芙蓉，惹人喜愛。