有關漢字起源的說法繁多，有結繩說、八卦說、河圖洛書說、倉頡造字說和圖畫說等。
1、結繩說：
《北史·魏本紀》說：北朝魏的先世“射獵為業，淳樸為俗，簡易為化；不為文字，刻木結繩而已”，記錄了原始社會部落或中國壹些少數民族，在文字出現之前，以結繩記事的方法，把戰爭、獵獲、會盟、選舉、慶典、聯姻、生育、疾病和災害等大大小小的事件記錄下來。
2、八卦說：
孔安國《尚書·序》（屬偽作，但年代甚古）裏說：“古者庖犧氏之王天下也，始畫八卦，造書契，以代結繩之政，由是文籍生焉。”
3、河圖洛書說：
《易·系辭上》：“河出圖，洛出書，聖人則之。”“圖”“書”出自河洛，其事何其神秘！神秘主義正是此說的壹大特點。虛而言之，可以理解為圖畫與書錄，實而言之，可以理解為《易經》與《尚書》。
4、倉頡造字說：
“倉頡造字說”在戰國時即已流行。《呂氏春秋·君守》說：“倉頡作書，後稷作稼。”《荀子》《韓非子》也有記載。許慎《說文解字·敘》：“倉頡之初作書，蓋依類象形。”
5、圖畫說：
現代學者認為漢字真正起源於原始圖畫。壹些出土文物上刻畫的圖形，很可能與文字有淵源關系。西安半坡遺址出土的仰韶文化彩陶盆上，和晚商青銅器上的魚形圖案，形態逼真，栩栩如生。拿它們與古漢字中的壹些“魚”比較，其相似的程度，足以使人確信漢字是從原始圖畫演變出來的。
漢字的形體演變
漢字是不斷發展演變的，其演變包括文字結構的演變和文字形體的演變，它們不僅與時代有關，也與國家或區域、文字用途、書寫材料等等的不同都有關系。漢字的形體，是指的文字的書寫外形，即通常所說的字體。
人們壹般習慣把自漢字產生以來至小篆的字體書寫的文字，統稱為古文字；把用秦隸書以後的字體書寫的文字，統稱為今文字。