聚落(settlement),是人類活動的中心,它既是人們居住、生活、休息和進行各種社會活動的場所,也是人們進行勞動生產的場所。不僅在聚落內部有各種企業商店進行工業生產和商品流通,而且聚落內部也進行著農副業生產以及文化娛樂活動。聚落是人們經濟活動和社會活動中心。在地圖上常被稱為居民點。
聚落不僅是房屋的集合體,還包括與居住地直接相關的其它生活設施和生產設施。聚落作為人類活動的場所和聚集中心,具有多種功能。首先是居住功能;其次是經濟功能;第三,社會功能。
聚落地理學(Settlement Geography)又稱居民點地理學,是壹門研究聚落形成發展、組合分布以及發展演化規律的學科。聚落地理學的研究對象就是聚落本身,按聚落規模和性質大小,又可以分為鄉村聚落地理學(Rural Settlement Geography)和城市地理學(Urban Geography)兩大分支學科。
鄉村聚落地理學又稱農村聚落地理學,也有人稱為村落地理學(Village Geography),是研究鄉村地域人類聚居地的形成、分布與發展變化規律的壹門學科。它著重研究鄉村聚落的形成、功能、組合分布、類型及其發展變化規律。
城市地理學是研究在不同地理環境下,城市形成發展、組合分布和空間結構變化規律的科學。[1]