古稀之年指的是七十歲。人們說，“三十而立，四十不惑，五十知天命”“六十耳順，七十古稀，八十、九十耄耋”，百歲之人稱為“期頤”。七十歲稱為“古稀”，其意思是說古時候的人能夠到七十歲，這是壹件很稀少的事情，應該值得珍惜剩下的時光。
“古稀之年”也被稱為“杖國之年”“致事之年”“致政之年”。從某個意義上來說，我們的祖先對人生年齡的分段，是極為科學和合理的。除了七十歲的“古稀之年”，離得最近的就是六十的“耳順之年”。其意思是人到六十歲的時候，聽別人言語就可以正確的判斷是非、真假。
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隨著時代的推移，古稀之年的人越來越多，這不僅源於醫療水平和生活水平的提高，還有人們對生命的越來越重視。以前的社會非常不穩定，人們的生命安全很難得到保證，所以古稀之年的人才會少。
現代人抵禦自然災害的能力已經大大提升，治安越來越好，很大程度上防止天災人禍的發生，再加上整個世界和平發展的趨勢，所以才會有當今人類普遍壽命能過古稀之年的現狀。