關公起盡荊州兵伐曹，不克。吳呂蒙趁虛，偷襲荊州（其實是江陵）。關公回救荊州，兵力不足，而曹軍援軍已到，關公不僅荊州未奪回，反陷入曹孫兩家前後夾擊，腹背受敵之勢，於是引殘兵退守麥城。最近的援軍在上庸，守將劉封孟達選擇不救（其實上庸兵力不足，去救，自己也很可能搭進去），於是關公全軍覆沒。
源自 《三國演義》第七十六回 徐公明大戰沔水,關雲長敗走麥城。 麥城在當陽市兩河鄉境內，距市平陽鎮20余公裏。為東周時楚國重要城邑，隋開皇十八年（公元593年）昭丘縣治所在地。清同治《當陽縣誌》記載：“麥城在縣東南五十裏，沮漳二水之間，傳楚昭王所築。三國時，關羽為孫權所襲，西保麥城即此”。
意思就是：
1.走麥城形容失利的局面。
2.漢建安二十四年，蜀將關羽在敗走麥城時為吳將截獲，被斬於臨沮。後以"走麥城"喻陷入絕境。