隸於山羊豆族Galegeae (Br.) Torrey et Gray，黃芪（黃耆，為黃芪的異名）亞族Astragalinae (Adans.) Benth. et Hook. f.，黃芪（黃耆）（也可以稱為紫雲英，不過多作黃芪）Astragalus Linn.
分布於中國長江流域各省區。中國各地多栽培。模式標本采自浙江寧波奉化
紫雲英是壹種重要的綠肥作物，其固氮能力強，利用效率高，因此在植株腐解時可以大量激發土壤氮素，如此壹來便在農田生態系統中對維持氮循環具有重要作用。
紫雲英還是壹種牲畜飼料，適口性好，各種家畜都喜食，並且營養豐富。紫雲英作為優質飼料和蛋白質補給飼料，效果極好。此外，紫雲英還可以實現綠肥和牧草兼用，可用率極高，因此畜牧價值很高
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