認識鬼谷子，我們是從著作《鬼谷子》，但是人們最早了解《鬼谷子》是從《隋書·經籍誌》中得來的，但是此書的歷史真實性我們不得而知，這就產生了壹個疑問：鬼谷子到底有無其人。
我們沒有在史料中發現壹些直接記錄鬼谷子的文獻材料，但是間接提到他的卻很多，其中《史記》的記載頗為引起我們的註意，《史記·蘇秦列傳》有提到，蘇秦東師事於齊，而習之於鬼谷先生。又有《史記·張儀列傳》中又說，張儀嘗與蘇秦俱事鬼谷先生學術，蘇秦自以不及張儀。也就是說蘇秦、張儀這兩位馳騁戰國的縱橫家都曾師承鬼谷子；而司馬遷《史記·太史公自序》中也有提到：聖人不朽，時變自守，唐代著名的史學家司馬貞在其《史記索隱》中說：聖人不朽，時變自守此句引自鬼谷先生名作《鬼谷子》，《史記》探究歷史的態度和真實性我們無須懷疑，從司馬遷的話中我們可以得到其對鬼谷子確有壹定了解。
鬼谷先生的重要學說就是縱橫之術，我們姑且從這條線上摸索關於鬼谷先生的壹些事跡，據司馬遷在《史記》中記載，漢武帝時期大臣主父偃曾學縱橫術。博學奇儒王充也曾學習縱橫之術並稱此術開山祖師乃鬼谷先生也。這就說明在漢代人們對縱橫之術的理解也來自鬼谷先生。
西漢劉向、漢魏蔡邕、魏晉皇甫謐、東晉郭璞、王嘉、南朝陶弘景、唐代李善等都在各自的著作中間接地提到過鬼谷先生。
美國外交家基辛格的老師施本格樂對鬼谷子的評論是，在當時的歷史中其外交才能和外交技巧的靈活運用，必然成為當時最為有影響力的外交家。
我們通過對各種關於鬼谷先生論述的總結、分析，大致可以得出這樣的結論：鬼谷子確實生活在戰國時代，他是壹位行蹤不定的理論家、實踐者。我們可以從蘇秦、張儀的生活年代大致推算出鬼谷先生的生活年代。他的壹生給我們最重要的影響就是其縱橫之術和其鼎鼎大名的兩個高徒。他肯定不是傳說中的神仙，他只是壹個把自己的智慧傳遞給別人的普通人。另外大家會問，為什麽他用鬼谷子這個名字？這是壹種類似於筆名的東西，這些人不願意用自己的真實姓名，故而都以鬼谷子自稱。
其實，在我們要想了解壹個真實的鬼谷子時，那就不要把鬼谷子看成是多麽神秘的人物，其中更是有人把鬼谷子理解成壹個神仙，亦或者是能通天徹地的能士。我們只有揭開壹些外表虛無的東西，才能真正的去了解壹個人，壹些事。