明朝末年，民不聊生，軍民之間離心離德，旱災蝗災橫行，朝廷官場嚴重腐敗，也就是說又是天災又是人禍，外部明朝要頂著後金（也就是以後的清朝）入侵，內部要鎮壓不聽話的起義軍，這是內憂外患。
在這樣的背景下，李自成也因為被逼到沒有活路，從放羊娃變成了起義軍中的壹員，最終華麗逆襲成為起義軍中的領袖，因為他是米脂人，米脂在陜西省，所以他最開始在陜西，四川那裏活動，那裏也成了他的發家之地，崇禎十二年，張獻忠在谷城再次反叛明廷，李自成從商洛山中率數千人馬殺出。
崇禎十三年，李自成趁明軍主力在四川追剿張獻忠之際入河南，收留饑民，開倉而賑饑民。
遠近饑民荷鋤而往，應之者如流水，日夜不絕，壹呼百萬，而其勢燎原不可撲?。自此，李自成軍隊發展到數萬，提出?均田免賦?口號，即民歌之?迎闖王，不納糧?。在陜西四川站穩腳跟之後，於崇禎十四年正月二十日，李自成攻克洛陽，殺萬歷皇帝的兒子福王朱常洵，從後園弄出幾頭鹿，與福王的肉壹起***煮，名為?福祿宴?，與將士們***享。
從此李自成勢如破竹，拿下洛陽之後，看中了開封的地理位置和戰略意義，決定向開封進發。
開封此地，屬於中原地區的重鎮，拿下開封，緊接著就可以壹馬平川地掌控中原，對朝廷來講，失去開封，也就失去了半壁江山了。
所以說李自成在拼盡全力攻打開封的同時，朝廷也在拿出吃奶的勁兒死守此城，還拿出了朝廷的守城黑科技?萬人敵當時壹款非常牛逼的大炮，在當時可以說是全世界壹流的殺傷性武器了，要知道那個時候英國才剛剛工業革命，軍事實力最強的荷蘭都打不過內憂外患的明朝。