古代打更的作用主要有兩個，提醒人們註意事項和幫助人們掌握時間。我們在很多描寫古代的電視劇中都能見到更夫的存在，而更夫往往是伴隨著意外，其實打更是個非常嚴肅的職業，是比較重要的。
我們現在掌握時間依靠的是鐘表、電子表等各種裝置，而古代人則沒有這些，所以他們需要壹些別的辦法。在白天人們可以根據不同季節的太陽高度來判斷時間，有的人家也會通過燃香來判斷時間。這些方法很好用，直到現在也壹直在用。但是這些方法在晚上就不太適用了，雖然晚上也可以通過月亮來判斷時間，但是這需要到院子裏才能看到。
晚上不像白天，大家都是在外面的，擡起頭就可以看到太陽。晚上大家都是在屋裏睡覺的，半夜醒來想看看時間還要到院子裏，這也太難受了吧。所以就有了更夫和打更的存在，他們的作用就是幫助人們大概掌握時間。當有人半夜醒來，不知道現在是什麽時辰。正當他苦惱是繼續睡還是準備起床的時候，遠處傳來了更夫的打更聲，這個半夜醒來的人便能夠掌握時間以此來安排自己的行為。
除了幫助人們掌握時間外，打更還能夠提醒人們註意事項，像什麽防賊、防火、防凍等。很多人對打更有壹個誤解，認為更夫只會壹句?天幹物燥，小心火燭?。其實不是的，更夫會在不同的時間喊不同的口號。從晚上到第二天早上分別是?天幹物燥，小心火燭?關門關窗，防盜防偷?平安無事?天寒地凍?早睡早起，保重身體?，不同的口號對應不同的時間和註意事項。這樣人們在聽到更夫打更之後就能準確的知道時間了，還能聽到最合適的註意事項。