當時，土地兼並劇烈社會階級矛盾尖銳，並引起封建國家的財政危機。1070年王安石實行變法。目的是：希望通過變法實現富國強兵，緩和階級矛盾，挽救封建統治危機。王安石抑制了大官僚大地主大商人的利益，維護了中小地主和小生產者的利益。也鞏固了皇權統治。變法局部調整了生產力與生產關系，農民的負擔相對稍有減輕，對生產有所促進。
王安石為政7年，變法觸動了大地主大官僚大商人等利益集團的利益。後來王安石受到保守勢力的攻擊，於1076年被迫辭職。1985年宋神宗死後，新法亦被廢除。
結論是：變法僅靠人治維護不可能持久，沒有發動民眾更不能取得徹底勝利。