天地會，清代民間秘密組織之壹。天地會，又稱三合會、三點會、洪門，是運作於清朝的民間秘密組織，因為其中的“反清”目標，天地會自始至終都為清朝所壓制，因此所有的活動都是秘密開展的，組織內部用暗號、密語方式溝通，就連內部文件都被秘密的稱為“金不換”或是“衫子。”
“平生不識陳近南，就稱英雄也枉然”，影視劇中這句眾所周知的口號，讓反清復明的天地會和總舵主陳近南為人們所知悉。天地會的起源時間說法很多，說法至少就有六種，比如“明季說”、“清初鄭成功創立說”、“康熙甲寅說”、“雍正甲寅說”、“乾隆甲寅說”等等。這也造成了後世很難弄清楚這個生存了數百年的神秘組織究竟起源於何時，創始人是誰。
?而創始人則有多種說法，有說是福建漳州的萬雲龍，也有說是延平王鄭成功。所以，想要弄清楚天地會的創始人，還是得從破解其暗號下手。在《天地會文書》中曾有如下記載：“世有吳公，生三子，英雄難比，蓋世無雙”。這裏的吳公指誰，就不不確定了。
天地會聯絡方式以“三指”和“白色”為特征，吳三桂與清軍攻打李自成時，為防清軍誤殺，與多爾袞約定，吳軍皆用三指白布加身。 除了鄭成功外，活到康熙朝並且豎反清旗的就只剩下吳三桂了。
吳三桂在起兵反清之前，以天地會這壹秘密組織方式聯誌士，目的是利用壹切可利用的力量反清自立。吳三桂失敗後，天地會這壹組織形式卻流傳了下來，由於各方勢力的加入，用意也回歸到了“復明”這壹稱號了。
種種跡象表明，天地會的創始人不是陳近南，而是明朝叛臣吳三桂。