在晚明的詩歌、散文領域中，以“公安派”的聲勢最為浩大。代表人物是袁宗道（1560～1600）、袁宏道（1568—1610）、袁中道（1570～1623）三兄弟，他們是湖北公安人，號稱“公安三袁”，故此派被稱為公安派。其中袁宏道聲譽最高，成績最大，是公安派的領袖。作為公安派理論核心的口號是“獨抒性靈”。公安派的“性靈說”和李贄的“童心說”壹脈相通，不僅明確肯定人的生活欲望，還特別強調表現個性，表現了晚明人的個性解放思想。公安派反對前七子和後七子的擬古風氣，主張“獨抒性靈，不拘格套”，發前人之所未發。其創作成就主要在散文方面，清新活潑，自然率真，但多局限於抒寫閑情逸致。