朱元璋幼時貧窮，曾為地主放牛。1344年入皇覺寺，25歲時參加郭子興領導的紅巾軍起義反抗元朝，1356年被部下諸將奉為吳國公。
同年，攻占集慶路，將其改為應天府(今江蘇南京)。1367年命徐達、常遇春以“驅逐胡虜，恢復中華”為口號，舉兵北伐。
1368年初，朱元璋在應天府稱帝，國號大明，年號洪武。當年秋攻占大都，結束了元朝在全國的統治，蒙古貴族北逃，後晉割讓的幽雲十六州也被收回。又平定西南、西北、東北等地，最終統壹中國。
1398年（洪武三十壹年），朱元璋病逝，享年71歲，廟號太祖，謚號開天行道肇紀立極大聖至神仁文義武俊德成功高皇帝，葬明孝陵。
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朱元璋人物評價
朱元璋是中國歷史上最傑出的君主之壹。壹生勤於政事，建樹頗多，特別是創設了大量的制度典章，不但打下了明朝近三百年基業，促成明朝前期社會安定、經濟繁榮的局面，還影響到清朝。自明到清，中央集權的政治統治和統壹的多民族國家的行政管理制度漸趨完備。
朱元璋最重要的功績是驅逐胡虜，除暴亂，拯救漢民族，平定天下，廢除了蒙古人制定的種族等級及壓迫政策，恢復了中華，帶領華夏復興。他從天災人禍和饑寒交迫的鐘離村，壹直到南京登基，和他的文臣武將所走的這條道路，不僅僅是為私人和某個階級的利益。
朱元璋胸懷韜略，深謀遠慮，善於駕馭戰爭，掌握主動權。註重招賢納士，廣采眾議，嚴格治軍，完善軍制，練兵育將，強調將領要識、謀、仁、勇兼備。主張寓兵於農，且耕且戰，保持壹支強大的武裝力量。
毛澤東：朱元璋是農民起義領袖，是應該肯定的，應該寫得好壹點，不要寫得那麽壞（指朱元璋的晚）。朱洪武是個放牛娃出身，人倒也不蠢，他有個謀士叫朱升，很有見識，朱洪武聽了朱升的話“廣積糧，高築墻，緩稱王”，最終取得了民心，得了天下。
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