在法國大革命發生時，法國的死刑基本是兩種方式，對於貴族，是用劍或斧砍掉腦袋；對於平民，通常是絞刑。而到了大革命初期，壹位蓋斯廷博士，提出了他的基於人道理由的死刑假設，他有自己有關無痛死刑的設計思路，那就是斷頭臺的最初藍圖。法國大革命提出的“自由、平等、博愛”的口號，讓人們在斬首這樣壹種執行方式面前開始了爭論。
反對的壹方包括羅伯斯比爾，反對的理由也很簡單，平等是壹回事兒，博愛又是另壹回事兒，確定對所有人都壹樣的死刑方式就可以了，沒必要為死囚的痛苦考慮那麽周到。那個時候，誰也沒有想到，在學者的“博愛”和議會的“平等”之外，還有第三條線索在遊走，那就是法國大革命在以驚人的速度，吞噬它的犧牲者。人們動輒得咎，死刑在急劇增加。終於引發了劊子手的抱怨，說是怎麽賣力也砍不過來，連磨斧頭的時間都沒有。於是大革命時期的首席劊子手遇到的“技術障礙”，促使議會決定撥款建造蓋斯廷博士提出的斷頭臺。因為他的設計不僅對死囚無痛處死，而且是壹架自動斬首機械，殺人速度可以非常快，就這壹點，完全符合“革命需要”。因其殺人速度快，甚至感覺不到痛苦就應經死亡了，得名“黑寡婦”。