曾國藩壹手創辦了湘軍，但是湘軍在對付太平天國之時犧牲頗多，對於那些犧牲的士兵，曾國藩必須要給壹筆撫恤銀子，這筆錢可不是壹筆小數目，曾國藩壹生清廉，未必能拿得出來，所以當弟弟曾國荃貪汙腐敗的時候，他就只能選擇睜壹只眼閉壹只眼，而且曾國藩知道朝廷對自己並不信任，自己難免有功高震主之嫌，所以貪汙腐敗也是壹種自保的手段。
壹、曾國荃貪汙腐敗，也是不想虧待出生入死的兄弟曾國藩創辦的湘軍以戰力彪悍著稱，這當然少不了湘軍勇往直前不怕流血不怕犧牲的精神，但是光天天喊口號是沒有用的，士兵們跟隨曾家兄弟，無非是能混口飯吃，家人能夠過上好日子，所以在戰場上才能做到視死如歸。
湘軍雖然戰功卓著，但是早期對陣太平天國時，還是犧牲了許多兄弟，對於這些死在戰場上的士兵，朝廷沒有給他們發撫恤金，但是曾家兄弟必須要發，不然根本對不起自己的這些兄弟們，以後也再難在湘軍中樹立威信，但是以曾家兄弟的家底，想要給每個死去的兄弟發壹筆不菲的撫恤親，就算他們散盡家財恐怕也做不到，錢從何來？曾國藩愛惜名聲不願貪汙，那只能曾國荃來做。
二、朝廷對曾國藩並不放心，曾國藩放任弟弟貪汙腐敗卻能起到自保的作用
湘軍異軍突起，許多人勸曾國藩擁兵自立，曾國藩也確實有自立的資本，所以朝廷根本不放心曾國藩，表面上是處處仰仗曾國藩，暗地裏卻是處處提防，比如說，清廷特意委派官員駐守長沙，在皖、鄂、揚州、鎮江都派重兵駐守，就是提防曾國藩擁兵造反，曾國藩對此也是心目了然，為了讓朝廷寬心，曾國藩不得不學古人，放任弟弟貪汙腐敗，就是以自汙來換取自保。