抗戰勝利後，遠征軍要回國，鄧卻被前長官老俞扣留，老俞為他偷軍用物資。幾經波折，他像壹個戰敗的將軍壹樣，悄然回國。他說，打仗不是演戲，也不是知識分子遊行喊口號。死神之手壹觸，數千條生命化為烏有，怎能波瀾壯闊...1942，又壹個少年的命運不知不覺改變了。
後來，鄧重返校園，師從數學大師華，成為壹名數學工程師。建國後，他在國際戰場上的抗日經歷成為“歷史汙點”，1966後，他帶著戰戰兢兢的鮮血灑向了所有的家人。兒子經常為此傷心:父親是軍人，上過戰場，打過仗，可為什麽沒有醒悟過來，加入八路軍新四軍？因為父親，兒子第壹次感受到了深深的孤獨。人生軌跡也發生了變化。他在緬甸北部的山區漫遊，參觀了巴莫和密支那，並跟隨商隊穿越野人山。他說克欽方言，嚼檳榔，穿緬甸男人穿的圍裙，喝烈酒，收割罌粟，做追蹤者。後來進入父親的歷史，成為著名的抗日作家。
劉震雲在小說裏說，1942年期間，河南省旱災死了三百萬人，發生了很多事情:宋慶齡訪美，甘地絕食，斯大林格勒血戰，丘吉爾感冒。那時候，他認為這些遠比餓死“普通骯臟”的中國人重要。因為“歷史從來都是和他們脫節的，歷史只在金碧輝煌的大廳裏漫步。”而且，“歷史從來都是大的，歷史從來都是被篩選被遺忘的。”當餓死人的數字擺在主席桌上時，“主席根本不相信河南有災情，說省政府虛報災情。”.....嚴令河南征收不得延期。“為此，《大公報》也被停刊。直到英美記者出面，主席才下達救災的命令。在救災效果收效甚微的時候，蝗災又來了，日本人也來了。由於失誤，河南人民實際上得救了...在劉震雲身上，70年過去了，歷史上所有的苦難、憤怒、悲傷、無奈，都因其不可改變而變得荒誕。
鄧賢在小說中說，1942年，日本人期待的大好局面並沒有隨著美國的宣戰而到來。相反，壹些壞消息像寒潮壹樣襲來:日軍占領了越南全境，法軍投降；日軍攻占馬來西亞、新加坡和菲律賓，在香港登陸，摧毀盟軍飛機和軍艦。很快傳來王牌師打敗野人山的消息，38歲的“黃埔英語，民族英雄”(在周恩來)戴安瀾將軍壯烈犧牲。抗戰大後方的重慶已被拖入戰爭深淵，再也無法自拔。鄧賢持有英雄主義的立場，歷史總是因為個人的奮鬥和無怨無悔的犧牲而變得莊嚴而慷慨。