美國的“石油大王”約翰.戴維森.洛克菲勒，從小家教很嚴，靠給父親做“雇工”掙零花錢。他清晨便到田裏幹農活，有時幫母親擠牛奶。他有壹個專用於記賬的小本子，把自己的工作量化後，按每小時0.37美元記入賬，爾後與父親結算。這是他做得很認真，感到既神聖又趣味無窮。更有意味的是，洛克菲勒的第二代、第三代乃至第四代，都嚴格照此辦理，並定期接受檢查，否則，誰也別想得到壹分錢的費用。
洛克菲勒這樣做並非家中壹貧如洗，也不是父母有意苛待孩子，而是為了從小培養孩子勤勞節儉的美德和艱苦自立的品格。那小賬本上記載的豈止是孩子打工賣力的流水賬，分明是孩子接受磨難和考驗的經歷！ 其實，在不少發達國家，對待在校學習的孩子，要求也是非常“刻薄”的。在日本，許多學生利用課余時間，在飯店洗碗，端盤子，在商店售貨或照顧老人，做家教等，掙錢交學費零用。美國人壹貫教育孩子自主自立，七八歲的小孩就成了“小生意人”，出售他們的“商品”掙錢零用。美國中學生有個口號：“要花錢自己掙。”每逢假期，他們就成了打工族，學習自食其力。
愛迪生 (1847-1931)
19世紀被譽為科學的世紀，也是以科學的技術化和社會化為突出特征的世紀。科學在這個世紀開始成為社會生活的壹個重要組成部分。風起雲湧的偉大創新轉變成為技術科學的巨大威力。這個世紀的壹些科技巨擘繼續活躍於20世紀。托馬斯·阿爾沃·愛迪生（Thomas Alva Edison）,就是其中之壹。美國《生活》周刊不久前評出的過去1000年的100位最有影響力人物中，愛迪生名列第壹。
愛迪生出身低微、生活貧困，他的“學歷”是壹生只上過3個月的小學，老師因為總被他古怪的問題問得張口結舌，竟然當他母親的面說他是個傻瓜、將來不會有什麽出息。母親壹氣之下讓他退學，由她親自教育。這時，愛迪生的天資得以充分地展露。在母親指導下，他閱讀了大量的書籍，並在家中自己建了壹個小實驗室。為籌措實驗室的必要開支，他只得外出打工，當報童、辦報紙。最後用積攢的錢在火車的行李車廂建了個小實驗室，繼續作化學實驗研究。後來，化學藥品起火，幾乎把這個車廂燒掉。暴怒的行李員把愛迪生的實驗設備都扔下車去，還打了他幾記耳光,據說愛迪生因此終生致聾。
愛迪生是美利堅民族崇尚的那種傳奇般的人物——雖未受過良好的學校教育，但憑個人奮鬥和非凡才智獲得巨大成功。他自學成才，以堅韌不拔的毅力、罕有的熱情和精力從千萬次的失敗中站了起來，克服了數不清的困難，成為美國發明家、企業家。他早年曾制定雙工式和四工式電報系統，發明自動電報幫電機。1877～1879年發明留聲機；實驗並改進了電燈（白熾燈）和電話。以後又制定了照明系統，並為實現集中供電進行了許多工作。他提出並采用直流三線系統。制成當時容量最大的發電機，並於1882年利用該機建成了第壹座大型發電廠。在同時期，作了鐵道電氣化的試驗。1883年發現“愛迪生效應”，即熱電子發射現象。在電影技術、礦業、建築、化工等方面也有不少著名的發明，僅從1869年到1901年，就取得了1328項發明專利。在他的壹生中，平均每15天就有壹項新發明，他因此而被譽為“發明大王”。
愛迪生獻身科學、淡泊名利。在研制電燈時，記者對他說：“如果妳真能造出電燈來取代煤氣燈，那妳壹定會賺大錢。”愛迪生回答說：“壹個人如果僅僅為積攢金錢而工作，他就很難得到壹點別的東西——甚至連金錢也得不到！”他壹直被稱作現代電影之父，可是在電影界人士為他77歲壽辰舉行的盛大宴會上，他說：“對於電影的發展，我只是在技術上出了點力，其他的都是別人的功勞。”
愛迪生胸襟開闊、善處逆境。針對自己的耳聾不便，他說：“走在百老匯的人群中，我可以像幽居森林深處的人那樣平靜。耳聾從來就是我的福氣，它使我免去了許多幹擾和精神痛苦。”1914年某天晚上，愛迪生的電影實驗室突遭火災，損失巨大。愛迪生安慰傷心之極的妻子說：“不要緊，別看我已67歲了，可我並不老。
從明天早晨起，壹切都將重新開始，我相信沒有壹個人會老得不能重新開始工作的。”第二天，愛迪生不但開始動工建造新車間，而且又開始發明壹種新的燈——壹種幫助消防隊員在黑暗中前進的便攜式探照燈。火災對愛迪生就像是壹支小小的插曲。
愛迪生造福大眾、不畏艱辛。為尋找燈絲，他試驗了數千種材料；為試制壹種新的蓄電池，他失敗了八千次。因此，愛迪生常常說：“天才是百分之壹的靈感加上百分之九十九的勤奮。”他在80歲時，仍然保持著發明家的精神，堅張地進行著發明創造活動。1927年，他成立了愛迪生植物研究公司，投入壹個嶄新的研究領域，尋覓化工新材料。81歲高齡的愛迪生成功地從野草中提煉出橡膠，受到人們極高的評價。
1931年10月18日清晨3時24分，愛迪生帶著寬慰的微笑，閉目辭世，享年84歲。臨終時他坦然地說：“我為人類的幸福，已經盡力了；沒有什麽可遺憾的了。”
舉行葬禮的那天，全美國熄滅電燈壹分鐘，以示哀悼。這是人們表達對愛迪生無限懷念之情的最隆重的方式，也是人們獻給這位偉大發明家的壹曲無言的贊歌。
1879年3月14日，壹個小生命降生在德國的壹個叫烏爾姆的小城。父母為他起了壹個很有希望的名字：阿爾伯特·愛因斯坦。看著他那可愛的模樣，父母對他寄托了全部的期冀。然而，沒過多久，父母就開始失望了：人家的孩子都開始學說話了，已經三歲的愛因斯坦才“咿呀”學語。後來，愛因斯坦的妹妹，比他小兩歲的瑪伽已經能和鄰居交談了，愛因斯坦說起話來卻還是支支吾吾，前言不搭後語…… 看著舉止遲鈍的愛因斯坦，父母開始憂慮。他們擔心他的智能是否會不及常人。直到10歲時，父母才把他送去上學。可是，在學校裏，愛因斯坦受到了老師和同學的嘲笑，大家都稱他為“笨家夥”。學校要求學生上下課都按軍事口令進行，由於愛因斯坦的反應遲鈍，經常被教師呵斥、罰站。有的老師甚至指著他的鼻子罵：“這鬼東西真笨，什麽課程也跟不上！” 壹次工藝課上，老師從學生的作品中挑出壹張做得很不像樣的木凳對大家說：“我想，世界上也許不會有比這更糟糕的凳子了！”在哄堂大笑中，愛因斯坦紅著臉站起來說：“我想，這種凳子是有的！”說著，他從課桌裏拿出兩個更不像樣的凳子，說：“這是我前兩次做的，交給您的是第三次做的，雖然還不行，卻比這兩個強得多！”壹口氣講了這麽多話，愛因斯坦自己也感到吃驚。老師更是目瞪口呆，坐在那裏不知說什麽好。
在譏諷和侮辱中，愛因斯坦慢慢地長大了，升入了慕尼黑的盧伊特波爾德中學。在中學裏，他喜愛上了數學課，卻對其余那些脫離實際和生活的課不感興趣。孤獨的他開始在書籍中尋找寄托，尋找精神力量。就這樣，愛因斯坦在書中結識了阿基米德、牛頓、笛卡爾、歌德、莫紮特……書籍和知識為他開拓了壹個更廣闊的空間。視野開闊了，愛因斯坦頭腦裏思考的問題也就多了。 壹天，他對經常輔導他數學的舅舅說：“如果我用光在真空中的速度和光壹道向前跑，能不能看到空間裏振動著的電磁波呢？”舅舅用異樣的目光盯著他看了許久，目光中既有贊許，又有擔憂。因為他知道，愛因斯坦提出的這個問題非同壹般，將會引起出人意料的震動。此後，愛因斯坦壹直被這個問題苦苦折磨著。1895年秋天，愛因斯坦經過深思熟慮，決定報考瑞士蘇黎士大學。可是，他卻失敗了，他的外文不及格。落榜後的他沒有氣餒，參加了中學補習。壹年以後，他獲得了中學補習合格證書，並且考入了蘇黎士綜合工業大學。這時的他，已經在為自己的未來做準備了。他把精力全部用在課外閱讀和實驗室裏。教授們看見他讀和學習無關書、做和考分無關的試驗，非常不滿和生氣，認為他“不務正業”。
愛因斯坦大學畢業時，正趕上經濟危機爆發，由於他是猶太人血統，又沒有關系，沒有錢，所以只好失業在家。為了生活，他只好到處張貼廣告，靠講授物理獲得每小時3法郎的生活費。這段失業的時間，給了愛在斯坦很大的幫助。在授課過程中，他對傳統物理學進行了反思，促成了他對傳統學術觀點的猛烈沖擊。經過高度緊張興奮的五個星期的奮鬥，愛因斯坦寫出了9000字的論文《論動體的電動力學》，狹義相對論由此產生。可以說，這是物理學史上的壹次決定性的、偉大的宣言，是物理學向前邁進的又壹裏程碑。
盡管還有許多人對此表示反對，甚至還有人在報上發表批評文章，但是，愛因斯坦畢竟還是得到了社會和學術界的重視。在短短的時間裏，竟然有15所大學給他授予了博士證書，法國、德國、美國、波蘭等許多國家的著名大學也想聘請他做教授。當年被人們稱為“笨蛋”，“笨東西”，認為無法成才的愛因斯坦，終於成了全世界公認的、當代最傑出的聰明人物。由“醜小鵝”變為“白天鵝”，這說明了什麽呢？ 我想，愛因斯坦的話是最好的答案。當許多年輕人纏住他，要他說出成功的秘訣時，他信筆寫下了壹個公式：A=x+y+z，並解釋道：“A表示成功，x表示勤奮，y表示正確的方法，那麽z呢，則表示務必少說空話。”許多年來，愛因斯坦的這個神奇的成功等式壹直被人們傳頌著。從愛因斯坦的奮鬥歷程中，我們不難看出，正是勤奮、正確的方法和少說空話使愛因斯坦由笨頭笨腦變為巨人的