她今年34歲，壹直生活在臺北，自幼與母親相依為命。她的母親是壹位會計師，工作之余教小朋友彈鋼琴，以補貼家用。帶著母親的期望，陳綺貞從小開始學古典音樂。她不喜歡古典音樂，與大部分學習鋼琴的孩子壹樣，但她的理由與大部分孩子不壹樣———“德彪西的月光，肖邦的夜曲，怎麽可以給小孩聽這種東西，這應該是給戀人互訴寂寞的歌曲。”陳綺貞在《整個世界的黑暗》中這樣寫道。她放棄了古典音樂，跟同學壹起練起了吉他。
1996年，陳綺貞21歲，在臺北的政治大學讀哲學。這年，她第二次報名參加木船民歌比賽。木船民歌比賽相當於今天內地的“超級女聲”，陳升、黃舒駿、萬芳、優客李林、孟庭葦……都是從這個比賽開始自己的職業生涯。
上壹年，她初賽就被淘汰了。第二次參賽，有2000多人報名參賽，臺灣搖滾界“老大”伍佰是評委，他堅持讓陳綺貞得第壹名，理由是“自己彈自己作品的女生，實在不多”。
她入行13年，壹直沒成為大紅大紫的巨星，卻擁有壹批很忠誠的歌迷和“才女”的美譽。
“才女”的才華有多高？2006年2月7日，陳綺貞出版於2001年的圖文書《不厭其煩》再版，力克村上春樹新作《東京奇談錄》，成為臺灣最大的連鎖書店誠品書店的網上銷售榜冠軍。
陳綺貞剛剛開始在民歌餐廳唱歌的時候，聽眾不多，她很喜歡在每首歌之間說說話，講講對歌的感覺，有點像老師上課。通常，演出結束的時候，她總說：今天的演唱就到這裏，下課！
所以，歌迷叫她“陳老師”。
2006年7月18日，《城市畫報》在廣州中山大學舉辦“陳綺貞遇見城市”歌友會，門票只送不賣。開唱那天，臺下滿滿當當擠了1300多人，包括花200－300元買黃牛票進來的外地觀眾。
演唱中，臺下男生用廣州話齊聲喊：“陳綺貞，我愛妳！”聲音壹浪高過壹浪。
陳綺貞看壹看臺下，低下頭說：“妳們繼續，我想想該唱什麽。”
“我每次都要到快上臺的時候才想到要化妝，才會提醒自己在臺上說點什麽話，不能只埋頭唱歌。
我常常忘記是壹個歌手。我很喜歡寫歌，但是沒有什麽明星夢，我更在意寫的歌有沒有人去唱。
剛入行的時候我覺得可以做音樂相關的事情，但是沒有自信到覺得可以做壹個歌手。
我從小是學古典音樂的，當時學古典音樂的趨勢是出國、去歐洲進修，我家的經濟狀況不是很好，沒有辦法支撐繼續學，所以念到國中放棄了。
高中的時候，臺灣很流行民歌餐廳。臺灣人很愛唱歌，當時沒有KTV，大家就到餐廳裏，上臺唱歌給大家聽。那個時候常常每個月書店都會賣歌本，吉他手就會拿著歌本給妳唱。學校的吉他社、熱門音樂社都會讓大家學那些歌。當時覺得有壹天到民歌餐廳當民歌手是不錯的事情。我是在那種吉他社的環境下開始彈吉他的。
比賽的時候不會緊張。我記得在後臺等好久，不知道出了什麽問題，等了好久，壹群人壹群人的，我都快沒有耐心了，才輪到我開始唱，我第壹次發現臺下好安靜，壹根針掉到地上都能聽到，整個空間只有我的聲音。我覺得還蠻爽的。在學校唱歌的時候，臺下都鬧哄哄的，都沒有什麽人聽妳唱歌。
得了第壹名之後，餐廳找我去唱歌，可是別人點別人的歌，別人點郭富城的歌，我都不會唱。有些民歌手的歌本非常厚，聲音也可以唱任何人，但我就是不行。
我開始想如果我要維系自己唱歌的興趣，必須自己寫。
直到那天在華語音樂傳媒大獎領到壹個最佳國語女歌手獎，我高興中有點失落———為什麽沒有人給我作曲或者編曲上的獎呢？
從今天開始我要好好記住我是壹個女歌手這件事情。”
在民歌餐廳“女巫”唱了兩年，陳綺貞終於和唱片公司簽約了，東家是魔巖唱片。魔巖雖然是壹家臺灣唱片公司，名頭卻在內地更響亮。魔巖旗下有火遍中國的竇唯、張楚、何勇、唐朝，還有臺灣壹些當時不出名的年輕人，陳綺貞是他們簽下的第壹位女音樂人。
當時，魔巖唱片的歌手都很有性格，可陳綺貞還在上大學，沒有辦法壹邊當學生，壹邊扮性格，於是她被定位為吸引學生的“城市的聲音”。
陳綺貞在魔巖出了3張專輯，《讓我想壹想》、《還是會寂寞》和《吉他手》，平均兩年壹張。
2002年，臺灣唱片工業大面積下滑，魔巖唱片也隨之解散。
“1998年，我跟魔巖簽約。
開始只是跟魔巖的人變成朋友，有演出就壹起叫去看。其實我們都在互相觀察對方，我也在看這個公司到底在做什麽，他們也看我到底有沒有在創作。
他們旗下其實沒有臺灣歌手，是竇唯、張楚、唐朝這些內地的搖滾樂。
我想說他們做漢子型的音樂很好，但是我都沒有看過別的女歌手，我的音樂他們要怎麽處理，我們就給對方更多的空間，看看對方準備怎麽做。
正式發片第壹天，是8年前的這個時候。唱片公司覺得我是城市的聲音，把我定位成壹個都市長大的女生。他們就說要做壹個噱頭———到人最多的地方發片。
我們就到了臺北車站最正中的壹個天橋，人來人往很多，結果造成交通大阻塞，被警察開了罰單，唱了幾首歌就把我們趕走了。
現在那個天橋已經沒有了。
其實我還在很多奇怪的地方唱過，地下道、海邊……
1998年的時候，張學友、王菲，隨便我們知道的有名歌手，隨便都能賣到30萬、50萬張，魔巖當時屬於小眾，雖然是小眾，但是也賣得很好，分配得還蠻好，有搖滾硬漢、街頭少年、順子……大家都覺得這是壹個音樂的環境，每個人都能發揮自己想要的。
沒有想到這麽快走下風。
魔巖解散之後真的很可怕，幾乎所有曾經幫助妳的人自己都在低潮，以前人家罩住妳，雖然還是要妳自己寫歌，但在公司裏面有很多有想法的工作人員，還付薪水給妳。
壹旦這些都沒有的時候，妳寫歌唱歌，不會有人告訴妳，今天安排什麽表演、穿什麽衣服、說什麽話、要不要化妝，所有的事情都要聽自己的意見。從裏到外都是自己決定，妳問別人，別人都自顧不暇了。”
2003年，陳綺貞自己成立“好小氣”音樂工作室，發行了《after 17》、《sentimental skill》、《旅行的意義》等3張專輯。2005年，她貸款制作了專輯《華麗的冒險》，兩個月賣出超過30萬張。
陳綺貞的音樂生產模式很獨特：自制———在家裏的床頭錄下自己的歌聲，自己發行———抱著CD送往壹家家唱片公司，甚至還自理倉儲———用自家陽臺囤積還沒賣出去的CD。
7月18日的“陳綺貞遇見城市”歌友會以簽售CD、海報結束，陳綺貞壹邊簽名壹邊握手。她原本以為只需要簽名握手10分鐘，沒有想到簽了整整1個小時———歌友會當晚賣掉了600張CD。
“我有壹個小小的陽臺，後面堆滿了壹箱箱CD。
成立工作室，最大的難度是好多東西必須自己親手做：要跟政府拿執照；要賣東西要去申請條形碼；封面設計出來要跟印刷廠聯絡、談價錢、選紙、對顏色；唱片出來後，要跟賣唱片的老板談幾月幾號開始賣，要不要舉辦試聽會，要不要辦活動……妳幾乎沒有辦法找外人幫妳做這些事，公文是媽媽幫我寫的，小虎(鐘成虎，陳綺貞的男友)幫我做音樂上的修改，音樂是我自己在家裏床頭錄的……
我真的很不像做這種事情的人，印刷廠老板接到我的電話，都覺得不可思議，他在電話裏頭問：妳為什麽要自己做這些事情？不會找人幫妳做嗎？
我說：我自己做，妳要不要算我便宜壹點？
有時唱片店老板會打電話，說想要60張。我就抱壹箱CD，跑去拿給他們寄賣。
後來慢慢好轉些，找了壹個以前的學妹幫我，現在我們公司也就我們兩個人。
她可以去寄CD，可以幫我算每個月到底賣了多少張，還要算到底有沒有賺到錢。
我是數字概念很差的人，要跟數字奮戰，會受不了。現在我可以把這些事情交給別人，我只要負責想就好了。 ”
陳綺貞的音樂工作2008年，陳綺貞《Track1／Senti－mentalKills》出來了。壹首的英文歌，單薄的包裝裏，有著7張寫著歌詞和她配上畫圖的紙，壹張CD，沒了。裏頭只有壹個躺在床上被臆想殺死細胞的女孩，想象著頭與身分離，女俠客弄瞎男情郎，把眼睛拔掉後與鏡子SAYHI的自己。很像很像很像CHEER(陳綺貞的英文名)，把自己的世界保護得好好的，然後用自己的思維霸占對方的思維的小心眼大女生。
室連她在內壹***兩人，卻依靠貸款制作出兩月銷量30萬張的音樂專輯《華麗的冒險》