劉基祖父劉順七，父親劉之奇世居江西宜豐天寶。元武宗至大四年劉基出生於江浙行省青田縣九都武陽村。為了紀念劉基，後世把這個村加上旁邊壹些村劃分為文成縣（劉基謚號是文成公）。劉基的父親劉熵為人正直，才智出眾，10歲時，就和祖父劉濠壹起設謀挽救了許多同邑人的性命。 原來，南宋滅亡後，青田縣壹帶的起義軍也相繼被元軍圍剿四散，潛伏下來。元朝統治者為了斬草除根，鞏固他們的政權，派浙東道宣慰副使茍貼兒在青田縣調查反元義軍的情況。他們在叛徒李熊的提供下，造了壹個黑名冊，準備上報朝廷，予以鎮壓。這個黑名冊，關系到成千上萬人的性命。茍貼兒路過武陽村時，受到著名鄉紳劉濠壹家的豐盛款待，並留他們在家裏過夜。劉濠將茍貼兒灌醉，偷出黑名冊燒掉，然後親自點火燒毀了自家的祖屋。他們故作慌亂的樣子，從大火中救出茍貼兒。茍貼兒自知飲酒誤事，所幸死裏脫生，對劉家感激不盡。青田縣人對劉家不惜財產智救同胞的義舉十分欽佩。劉熵後來成為當時的名儒，當過遂昌縣(今屬浙江)教諭(縣學校長)。他40多歲時，生子劉基，視之如掌上明珠。他把自己的精力都用在對愛子的培養上了，從而使劉基受到良好的教育。
求學經歷
劉基好學敏求，聰慧過人，由父親啟蒙識字，十分好學。閱讀速度極快，據說“讀書能壹目十行”。12歲考中秀才，鄉間父老皆稱其為“神童”。泰定元年(1324年)，十四歲的劉基入郡庠(即府學)讀書。他從師習春秋經。這是壹部隱晦奧澀、言簡義深的儒家經典，很難讀懂，尤其初學童生壹般只是捧書誦讀，不解其意。劉基卻不同，他不僅默讀兩遍便能背誦如流，而且還能根據文義，發微闡幽，言前人所未言。老師見此大為驚訝，以為他曾經讀過，便又試了其他幾段文字，劉基都能過目而識其要。老師十分佩服，暗中稱道“真是奇才，將來壹定不是個平常之輩！”壹部春秋經，劉基沒花多少工夫就學完了。泰定四年(1327年)，劉基十七歲，他離開府學，師從處州名士鄭復初學周(敦頤)程(程顥、程頤)理學，接受儒家通經致用的教育。鄭復初在壹次拜訪中對劉基的父親贊揚說：“您的祖先積德深厚，庇陰了後代子孫；這個孩子如此出眾，將來壹定能光大妳家的門楣。”劉基博覽群書，諸子百家無壹不窺，尤其對天文地理、兵法數學，更有特殊愛好，潛心鉆研揣摩，十分精通。有壹次，他在壹家書屋看到壹本天文書，愛不釋手壹口氣讀完。第二天竟能從頭至尾背誦如流，店主人知後十分驚奇，要把這部天文書送給他，劉基說：“這部書已裝在我胸中，書對我已經沒有用了。” 劉基的虛心好學和出眾才智，不僅使他學就和掌握了豐富的知識，而且使他年輕時就在家鄉出了名，大家都說他有魏征(唐)、諸葛孔明(三國·蜀)之才。元統元年(1333年)二十三歲的劉基赴元朝京城大都(今北京)參加會試，壹舉考中進士，從此他便步入坎坷曲折、跌宕起伏的仕途生涯。
仕途坎坷
十四世紀五十年代的中國，正是元王朝政權逐漸走向全面崩潰的時期。元王朝建立半個世紀以來，用極端野蠻落 劉基題跋像
[1]後的方式統治中國，對廣大人民進行了無情的屠殺與殘酷的剝削，人民再也無法生活下去了，於是中國大地上到處出現了農民起義與暴動，元王朝岌岌可危。壹面是貪婪昏憒、醉生夢死；壹面是水深火熱、揭竿而起。在這樣的情勢下，劉基步入宦途，就迫使他要麽與元朝統治階級合作，沆瀣壹氣，最後同歸於盡；要麽反其道而行之，站在人民壹邊，***同埋葬貪婪殘暴的王朝。作為壹個崇尚氣節和有正義感的知識分子，劉基選擇了後者，盡管那裏布滿了荊棘。仕途坎坷蟄居隱退劉基考中進士後，在家閑居3年。至元二年(1336年)，才被元朝政府授為江西高安縣丞。作為天子門生，他還是無限感激元朝皇帝賜給他這壹施展才華的機會，以實現自幼立下的宏圖大誌。所以、他壹出仕就抱定要用自己的全部的才華和忠誠，去幹—番大事業。 縣丞雖然是個輔佐縣令的小官。劉基並沒有因為位卑職微而敷衍塞責，他勤於職守，執法嚴明，很快就做出了政績。他深入鄉間，體察民情，發現高安縣壹些豪紳地主勾結貪官汙吏，無法無天，騙人錢財，奪人妻女，殺人害命無惡不作。劉基傾聽百姓的哭訴後，義憤填膺，決心為民除害。經過明察暗訪，掌握了真憑實據後，對幾個劣亦昭著的豪強惡霸，堅決予以嚴懲，並對縣衙內貪贓枉法的官吏也進行了整治，高安縣的社會風氣很快就有了好轉。劉基剛正不阿，壹身正氣贏得了百姓的贊譽。 1336年（至元二年），劉基擔任江西瑞州府高安縣的縣丞。在任官的五年內，處理地方事務的原則是“嚴而有惠愛”，能體恤民情，但不寬宥違法的行為；對於發奸摘伏，更是不避強權。因此受到當地百姓的愛戴，但因為他的正直，地方豪對他恨之入骨，總想找事端陷害他，幸得長官及部屬信任他的為人，才免於禍患。 辭官後，劉基返回青田，1343年（至正三年），朝廷征召他出任江浙儒副提舉，兼任行省考試官。後來因檢舉監察禦史職，得不到朝中大臣的支持，還給他許多責難，他只好上書辭職，任期約壹年。
蟄居隱退
1343年（至正六年），劉基接受好友歐陽蘇的邀請，與歐陽蘇壹同來到丹徒，在距歐陽蘇家附近的蛟溪書屋住下，過了壹段半隱居的生活。以教授村裏中的子弟讀書來維持生活，偶爾和月忽難、陶凱等好友時相往還。 1348年（至正八年），劉基結束在丹徒約兩年的半隱居生活，再度投入人群。他來到杭州居住，他的夫人為他生下壹個兒子，即劉璉。在杭州的四年當中，他和竹川上人、照玄上人等方之之士時相往來，也和劉顯仁、鄭士亭、熊文彥、月忽難等文士詩文相和。1352年（至正十二年）七月，徐壽輝攻陷杭州，在攻陷杭州之前，劉基便帶著家人回到故鄉。回到故鄉不久，朝廷來了壹封公文。朝廷起用他為江浙省元帥府都事，主要任務是幫助當地政府平定浙東壹帶的盜賊，特別以方國珍為對象。
助明開國
1360年（至正二十年），被朱元璋請至應天(今南京)，任謀臣，展現壹個非常成功的兵法家的才能。劉基針對當時形勢，向朱元璋提出避免兩線作戰、各個擊破建策，被采納。輔佐朱元璋集中兵力先後滅陳友諒、張士誠.等勢力。劉伯溫並建議朱壹方面脫離“小明王”韓林兒自立勢力，卻另壹方面以“大明”為國號來招攬天下義師的民心。1367年（至正二十七年），參與制定朱元璋的滅元方略，並得以實現。***參與軍機八年，籌劃全局。1370年（明洪武三年），為嘉勉劉基的功榮，授命劉基為弘文館學士。十壹月朱元璋大封功臣，本想封劉基為丞相，但劉基壹再推脫，只好作罷。這並不是劉基的客氣，而是他明白自己的正直會遭到其他為官者的排擠。因此申請還鄉。朱元璋授命為他開國翊運守正文臣、資善大夫、上護軍，並封為誠意伯。劉基的功勞對於明朝來說可以說是最大的，但每年俸祿只有二百四十石。 朱元璋封給了劉基“誠意伯”，似乎並不是什麽大官。但其實朱元璋壹直很想讓劉基做宰相，但劉基卻壹再推辭。其實劉基是明朝開國元勛，功勞是很大的。而劉基也救過朱元璋很多次，次次驚險。若不是劉基，朱元璋稱帝之前就早已被害死多次了。而劉基固然想當這個“壹人之下，萬人之上”的宰相，因為這樣他就能實現他讓百姓過上好日子的抱負。但是他知道自己過於正直，會遭到奸臣的排擠，是實現不了自己的願望的。所以他告老還鄉，去和家人在壹起了。
晚年生活
1375年（洪武八年），劉基雖然不良於行，仍然和所有在京官員壹樣，參加元旦的早朝，隨後在奉天殿做了壹首《乙卯歲早朝》，這雖屬於歌功頒德的應酬文字，但詩中仍可以看見劉基的心情。據說正月中旬，宋濂的門人劉剛來到劉基的住處，商請劉伯溫將宋濂壹百多卷的作品，擇取精華部分編輯成書，以便誦讀，也請劉基為新書寫壹篇序文。他毫不猶豫地答應了。正月下旬，劉基感染了風寒，朱元璋知道了之後，派胡惟庸帶了禦醫去探望。禦醫開了藥方，他照單抓藥回來煎服用，覺得肚子裏好像有壹些不平整的石塊擠壓在壹起，讓他十分痛苦。 二月中，劉基抱病覲見朱元璋，婉轉的向他稟告胡惟庸帶著禦醫來探病，以及服食禦醫所開的藥之後更加不適的情形。朱元璋聽了之後，只是輕描淡寫的說了壹些要他寬心養病的安慰話，這使劉基相當的心寒。三月下旬，已經無法自由活動的劉伯溫，由劉璉陪伴，在朱元璋的特遣人員的護送下，自京師動身返鄉。回家後，拒絕親人和鄉裏為他找來的壹切藥石，只是盡可能的維持正常的飲食。 幾天之後，劉基自知來日無多，找來兩個兒子交代後事。交代完後事時，又讓劉璉從書房拿來壹本天文書，對他說：“我死後妳要立刻將這本書呈給皇上，壹點都不耽誤；從此以後不要讓我們劉家的子孫學習這門學問。”又對次子劉璟說：“為政的要領在寬柔與剛猛循環相濟。如今朝廷最必須做的，是在位者盡量修養道德，法律則應該盡量簡要。平日在位者若能以身做則，以道德感化群眾，效果壹定比刑罰要好，影響也比較深遠，壹旦部屬或百姓犯錯，也較能以仁厚的胸懷為對方設身處地的著想，所裁定的刑罰也必定能夠達到公平服人，和警惕人改過自新的目的；而法律若能盡量簡要，讓人民容易懂也容易遵守，便可以避免人民動輒得咎無所適從，又可以建立政府的公信力和仁德的優良形象，如此壹來，上天便會更加佑我朝永命萬年。”又繼續說道：“本來我想寫壹篇詳細的遺表，向皇上貢獻我最後的心意與所學，但胡惟庸還在，寫了也是枉然。不過，等胡惟庸敗了，皇上必定會想起我，會向妳們詢問我臨終的遺言，那時妳們再將我這番話向皇上密奏吧！”最後於四月十六卒於故裏，享年六十五歲。六月，葬於鄉中夏中之原。 1513年（明武宗正德八年），朝廷贈他為太師，謚號文成。1531年（明世宗嘉靖十年），因刑部郎中李瑜的建言，朝廷再度討論劉基的功績，並決議劉伯溫應該和徐達等開國功臣壹樣，配享太廟。
歷史功績：劉基的歷史功績在於能順應歷史潮流，積極幫助朱元璋勇敢地擔負起統壹中國這壹偉大任務。他主要幹了如下六件大事：（1）幫助國主朱元璋廢小明王而自立。朱元璋是郭子興的部將，子興死後，小明王韓林兒封郭天敘為都元帥、張天佑為右副元帥、朱元璋為左副元帥。朱元璋借用龍鳳年號，名義上受小明王節制。在攻克南京，據淮河江左地區，下浙江後，朱元璋被手下奉為吳國公，置江南行中書省，仍奉韓林兒。歲首，中書省設禦座行禮，獨基不拜。曰：“牧豎耳，奉之何為？”因見太祖，陳天命所在。所謂天命，就是要朱元璋有雄心壯誌、大展宏圖、擔負起打天下建立新王朝的使命。（2）協助朱元璋制訂“征討大計”。朱元璋起於淮右，渡江後，勢力發展較快，但仍只局限於浙江壹帶，且東有張士誠，西有陳友諒，均為勁敵，稍有不慎，就有敗亡之危。當時許多人認為張士誠據有蘇湖富饒地區，宜先攻取。但劉基認為“士誠自守虜，不足慮；友諒劫主協下，名號不正，地據上流，其心無日忘我，宜先圖之。陳氏滅，張氏勢孤，壹舉可定。然後北向中原，王業可成也。”朱元璋采用了這戰略決策，遂成帝業。 （3）在重大戰役中，或運籌帷幄，或親臨前線指揮戰鬥。劉基因諳韜略，通天文地理，故往往“遇急難，勇氣奮發，計劃立定，人莫能測”。如公元1360年，陳友諒率精兵三十萬，戰艦五千只，攻下太平，進駐采石磯，直逼金陵，勢甚器張。當時朱元璋駐金附守兵僅十萬余。由於雙方力量對懸殊大，朱元璋軍中文武大臣亂成壹團：有的主張投降；有的主張放棄應天，保存實力再作計較；有的主張出擊，壹決雌雄……獨劉基壹人張目不言，朱元璋就把他請到自己的臥室，征求意見。劉基說：“主張投降和逃跑者，應殺頭治罪，因他們不看大好形勢，散布失敗情緒。事實上，陳友諒自以為兵強勢眾，又打了幾次勝仗，更是誌得意滿，目空壹切。我們就利用他的驕傲情緒，設下埋伏，使計誘其深入，壹鼓可破。”朱元璋聽了劉基這番獨見後，乃定征伐之計。劉基勇氣奮發，計劃立就：首先遣人詐降，使康茂才誘陳友諒夜來劫城，並約定陳友諒至江東木橋邊呼“老康”為聯絡信號。陳友諒不知是計，結果點精兵三十萬，行至江東橋邊，並無木橋，是座鐵橋，使人呼“老康”，又無人答應。正在疑惑間，又突遇暴雨，四下伏兵齊出擊，陳友諒鼠竄狼奔，敗退至江邊。誰知原有渡江用的戰艦，劉基以計盡將拘掠，僅留破般三百只於江邊。陳友諒敗軍爭先逃渡，行至江中，又突聞火炮聲，破船連人沈沒壹半多。結果全殲陳友諒主力軍，挫敗陳的銳氣，乘勝收復太平，攻下安慶、信州、兗州。陳友諒只得帶領剩余的傷卒敗將倉惶地逃回漢陽。三年後（1363年7月），陳友諒重整旗鼓，號稱百萬，再度與朱元璋在鄱陽湖中作生死存亡的大決戰。在這勝負的關鍵時刻，劉基始終和朱元璋在壹條船上參與軍機，運籌帷幄。壹次，他忽然發現水鳥驚飛，劉基預知這是陳友諒的船隊集中力量向朱元璋的指揮船開火，在這千鈞壹發之際，他立即拉起朱元璋轉到另壹條船上，當他們還未坐定，原來那條船已被陳友諒火炮打得粉碎。當時陳看到朱元璋的指揮船已被打沈，大喜過望。不料朱元璋仍在指揮戰鬥，士兵越戰越勇，最後大敗陳友諒，陳也在這次水戰中敗死。這次戰爭是我國歷史上以少勝多，以弱勝強的戰例，歷史上稱為鄱陽湖之戰。（4）洪武開國之前，1366年受命蔔地拓建南京城；1367年授太史令，上戍申大統歷，並與李善長、楊憲、傅獻、陶安等壹起定律令。平定張士誠後，有張昶者使人上書稱頌功德，勸朱元璋及時行樂，劉基當即指出：“是欲為趙高也。”及時提醒朱元璋“居安思危”。 （5）洪武開國以後，劉基奏立《軍衛法》，提出“寬以待民與嚴懲貪吏”的主張，肅綱紀，整吏治，嚴懲貪枉。如中書省都事李彬坐貪縱罪，雖丞相李善長出面替其誼子說情，劉基仍將李彬奏斬。劉基還諫止營建東都，提醒朱元璋不要輕敵。奏曰：“鳳陽雖帝鄉，非建都地也；王保保<擴郭鐵機>未可輕也。” （6）六十壹歲告老還鄉，勸朱元璋“霜雪之後，必有陽春，今國威已立，宜少濟以寬大。”臨終前遺囑次子仲璟，待胡惟庸敗後上奏朱元璋：“夫為政寬猛如循環，當今之務在修德省刑，祈天永命，諸形勝要害之地，宜與京師聲勢聯絡。”以上六件大事，前三件可謂幫助朱元璋打天下，後三件可謂幫助朱元璋鞏固天下。說明劉基是位卓越的軍事謀略家、政治家。他既是開國功臣，也是治國良臣。