爵士樂的興起為流行樂壇建立了壹批又壹批的精英樂手。在爵士樂隊中每個人都是樂隊的主體，其中也包括歌手。其實在真正的爵士樂中，歌手就相當於壹件人聲樂器，同其他樂器壹樣所擔任的是其中的壹個聲部。所以說爵士樂手或歌手必須建立起良好地合作意識，樂隊中的每件樂器（包括人聲）並不是誰為誰服務、誰為誰伴奏的概念，而是如何通過合作使自己的存在價值得到體現。由此可見，要想進壹步的理解爵士樂，必須對爵士樂的樂隊形式、樂隊中的常用樂器以及它們的演奏特點要有壹個初步的了解。
爵士樂的樂隊形式大致上可以分為小樂隊和大樂隊兩種，其中小樂隊以鋼琴、貝司、鼓構成的爵士三重奏最為常見，當然也會加入壹些其他樂器；而大樂隊主要以銅管和薩克斯管為主體，貝司和鼓壹般都是樂隊必不可少的樂器，在此基礎上，大樂隊還會配置壹些吉他、鋼琴和顫音琴等其他樂器。由於每個樂隊的實際情況不壹樣，所以，任何壹種樂器都有可能結合到壹起。
下面就爵士樂中最常用的樂器作壹簡單介紹。
1、 鋼琴（Piano）
鋼琴不但在古典音樂中處於"王者"的地位，在爵士樂中也不例外。鋼琴音域寬廣，演奏技巧十分豐富，可自如地彈奏歌中音階、半音階、雙音、和弦以及各種復雜的織體。
爵士鋼琴的演奏特點大致上可以分為四種：
第壹種是"大跨度"奏法，即演奏時左手采用連續的大跳進行，形成個性鮮明的"大跨度低音"（Stride Bass），這種奏法在拉格泰姆以及早期爵士樂中經常出現。
第二種是"布吉－烏吉"（Boogie Woogie）奏法，它是壹種快速的布魯斯鋼琴風格，對爵士鋼琴有著很大的影響。"布吉－烏吉"經常采用"滾奏"（Crushing）來體現它的特征。另外，它還經常以左手持續彈奏固定低音來襯托右手復雜的旋律。"布吉－烏吉"的低音音型主要有"行進"（Walking）的八度低音分解和“雙音”反復兩種形式。
例：“行進”的八度低音分解 5 5 b3 2 | 1 1 b7 5 | “雙音”反復
第三種是“博普”奏法，它的特點是節奏支離破碎，旋律很不連貫，有時右手不時的連續奏出壹連串單音音符。由於它根據比博普爵士發展而來，因此而得名。
另外壹種爵士鋼琴其實稱不上演奏方法，但是在速度較慢的爵士樂中（如冷爵士）經常出現而獨成壹派。它的特點是采用完整或相對完整的和弦在二分或更長時值的基礎上不時的加入壹些切分，以此體現出慢爵士的松弛感。
2、 貝司（Bass）
貝司是樂隊中壹般必不可少的樂器之壹，它在爵士樂隊中主要擔任低音聲部，有時也作即興獨奏。傳統爵士樂壹般都采用原聲貝司（即低音提琴）來體現它的原始風味。而在現代爵士樂（特別是融合爵士）中經常運用電貝司或電子合成器中的合成貝司音色來增加它的現代感。"行進貝司"（Walking Bass）是爵士樂中最有特色的壹種演奏方式，即在穩定的節奏基礎上作和弦分解進行。進行方式既有上行分解，又有下行分解，也有上下行交替的分解。例：
上 行 分 解 5 7 2 4 | 5 6 b7 7 |
下 行 分 解 1 b7 5 3 | 1 b7 5 3 |
上下行交替分解 1 3 5 b7 | 1 5 3 1 |
由於這種進行方式像行軍中的行進步伐，因此而稱“行進貝司”。
3 、架子鼓（Drum）
架子鼓是爵士樂隊中十分重要的壹種無音高打擊樂器，它通常由壹個腳踏的低音大鼓（Bass Drum，又稱"底鼓"）、壹個軍鼓、二個以上嗵嗵鼓（Tom-Tom Drum）、壹個或兩個吊鑔（Ride Cymbal）和壹個帶踏板的踩鑔（Hi-Hat）等部分組成。鼓手用鼓錘擊打各部件使其發聲。爵士樂中常用的鼓錘有兩種，壹種是木制的鼓棒，另外壹種是由鋼絲制成的鋼絲刷。在樂隊中鼓手掌握著樂曲的速度和節奏等重要環節，尤其是在爵士樂中，鼓手特別需要與其他樂手保持良好的合作狀態，比如"切奏"時鼓手的幹凈利落就在其中起著很大的決定作用。另外在爵士樂中，鼓音色的控制、力度的控制以及速度的控制都是體現鼓手技巧的重要因素。
4、 薩克斯（Saxophone）
薩克斯是爵士樂中最常用的樂器之壹，音域可達二個八度以上（不到三個八度）。常見的薩克斯有五種，它們是：bB調的高音薩克斯（Soprano sax）、bE調的中音薩克斯（Alto Sax）、bB調的次中音薩克斯（Tenor Sax）、bE 調小低音薩克斯（Baritone Sax）和bB調低音薩克斯（Bass Sax），它們的演奏技巧和音色特點基本相同。其中，在爵士樂中以中音薩克斯和次中音薩克斯最為常用。薩克斯能自如地演奏音階、半音階、音程跳進、分解和弦以及裝飾音。中音和次中音薩克斯可以通過氣息控制使其形成很大的力度對比，可以從ppp fff或fff ppp。在爵士樂中薩克斯經常擔任旋律聲的吹奏，在大樂隊中還可以用不同調的薩克斯組成薩克斯組吹奏不同的聲部。
5、 小號（Trumpet）
小號是爵士樂中最常用也是最早采用的銅管樂器之壹，音域可達三個八度。小號可以自如地吹奏八度以內各種音程的跳動，也可以 自如地演奏音階、半音階以及分解和弦。快速演奏時，上行的連音比下行連音自如，所以在爵士樂中聽到的快速上行連音比下行連音要多。有時為了音色的需要，小號可以使用弱音器來改變它的音色。按上硬音弱音器後，音色變得沙啞而略帶金屬色彩；軟音弱音器可以軟化小號的音質，使其音色接近於木管樂器。* 短號（Cornet）短號與小號同音高，演奏技巧也基本相同。它們之間不同的只是短號的發音管比小號粗而短，音色略比小號寬而柔。短號和小號在爵士樂中經常擔任旋律聲部。
6、 長號（Trombone）
長號在爵士樂中主要出現在大樂隊中，擔任低音聲部，有時也吹奏對位節奏和主旋律形成呼應。由於長號依靠發音管的伸縮來控制音高，所以在演奏上不如其他銅管樂器靈巧。長號又是壹種耗氣量較大的樂器，在演奏強音時，壹般吹奏壹個二分音符就需要換氣。同時長號沒有變音活塞裝置，演奏連音時往往顯得不夠連貫。所以，長號經常以短音或長音後馬上休止的形象出現在爵士樂中。
7、 單簧管（Clarinet）
單簧管是爵士樂中最常用的木管樂器之壹，它的音域較寬，可達三個八度以上。單簧管可以自如地演奏音階、半音階、音程跳動和弦分解以及裝飾音，還善於演奏各種、級進的或分解和弦的連音音型。它的音量變化幅度較大，可從ppp fff ppp。單簧管在爵士樂中經常擔任副旋律聲部，有時也作獨奏樂器使用，吹奏主旋律。