關於李姓的來源和歷史有很多，比較常見的說法有：源於李樹圖騰說、來源於老子、來源於封賞賜姓、源出姬姓說、源出嬴姓。
1、源於李樹圖騰說
商紂時期，臯陶後裔理徵因為直言規諫得罪了商紂王，導致被處死，他的妻子和兒子逃難時，因為非常餓，就吃了李子，這樣才得以活命，後來他的後代以李樹為圖騰，姓也改為李姓。
2、來源於老子
老子的原名為李耳，是李利貞的後裔，因為老子祖上世代為理官，而理和李兩字的讀法相通，便也以李為氏。
3、來源於封賞賜姓
在漢朝時，諸葛亮賞賜當地的少數民族趙、張、李等姓，於是便開始有李這個姓氏。
4、源出姬姓說
商朝時期，有周的同姓後裔，名巴人，居鐘離山（今湖北長陽西北壹帶）。周武王滅商後，封巴人於巴（今重慶的巴南區）稱巴子國。公元306年，巴人在四川建立大成國，史稱成漢，這是李姓在中國所建的第壹個王朝。
5、源出嬴姓
即認為李氏源出嬴姓，血緣先祖為臯陶（壹作咎繇，嬴姓，壹說：姬姓），臯陶曾被任命為舜的大理（掌管刑法的官），遂以官命族為理氏（理李古字相通），先為理氏，後為李氏。