尺身和遊標尺上面都有刻度。以準確到0．1毫米的遊標卡尺為例，尺身上的最小分度是1毫米，遊標尺上有10個小的等分刻度，總長9毫米，每壹分度為0．9毫米，比主尺上的最小分度相差0．1毫米。量爪並攏時尺身和遊標的零刻度線對齊，它們的第壹條刻度線相差0．1毫米，第二條刻度線相差0．2毫米，……，第10條刻度線相差1毫米，即遊標的第10條刻度線恰好與主尺的9毫米刻度線對齊。
當量爪間所量物體的線度為0．1毫米時，遊標尺向右應移動0．1毫米。這時它的第壹條刻度線恰好與尺身的1毫米刻度線對齊。同樣當遊標的第五條刻度線跟尺身的5毫米刻度線對齊時，說明兩量爪之間有0．5毫米的寬度，……，依此類推。
在測量大於1毫米的長度時，整的毫米數要從遊標“0”線與尺身相對的刻度線讀出。
遊標卡尺的使用
用軟布將量爪擦幹凈，使其並攏，查看遊標和主尺身的零刻度線是否對齊。如果對齊就可以進行測量：如沒有對齊則要記取零誤差：遊標的零刻度線在尺身零刻度線右側的叫正零誤差，在尺身零刻度線左側的叫負零誤差（這件規定方法與數軸的規定壹致，原點以右為正，原點以左為負）。
測量時，右手拿住尺身，大拇指移動遊標，左手拿待測外徑（或內徑）的物體，使待測物位於外測量爪之間，當與量爪緊緊相貼時，即可讀數。
遊標卡尺的讀數
讀數時首先以遊標零刻度線為準在尺身上讀取毫米整數，即以毫米為單位的整數部分。然後看遊標上第幾條刻度線與尺身的刻度線對齊，如第6條刻度線與尺身刻度線對齊，則小數部分即為0．6毫米（若沒有正好對齊的線，則取最接近對齊的線進行讀數）。如有零誤差，則壹律用上述結果減去零誤差（零誤差為負，相當於加上相同大小的零誤差），讀數結果為：
L＝整數部分＋小數部分－零誤差
判斷遊標上哪條刻度線與尺身刻度線對準，可用下述方法：選定相鄰的三條線，如左側的線在尺身對應線左右，右側的線在尺身對應線之左，中間那條線便可以認為是對準了。