“旦”，是早晨的意思。
元，謂“始”，凡數之始稱為“元”；旦，謂“日”；“元旦”意即“初始之日”。元旦又稱“三元”，即歲之元、月之元、時之元。
據史料記載，在中國歷史上，“元旦”有許多稱謂，如元日、元正、元辰、開年、元春、上日、華歲等，但在諸多稱謂中還是以稱“元旦”最普遍，時間最長久。
為區別夏歷和公歷兩個新年，又鑒於二十四節氣中的“立春”恰在夏歷正月初壹的前後，因此便把夏歷正月壹日改稱為“春節”，公歷1月1日定為新年的開始——“元旦”，並列入法定假日，成為全國人民的節日。
元旦節高速不免費：
2023年元旦節高速公路不免費。高速公路免費通行只在春節、清明節、勞動節、國慶節四個節日有，所以元旦走高速是要支付過路費的。