委以重任
楊延昭幼時沈默寡言，兒童時喜歡多做軍陣之類的遊戲。楊業曾經說：“這個兒子像我。”楊業每次出征，壹定讓他跟隨軍中。太平興國年間（976年―983年），楊延昭被補選為供奉官。楊業領兵進攻應、朔二州時，楊延昭擔任該軍的先鋒，奮戰於朔州城下，被亂箭射穿手臂，卻越戰越勇。朝廷派他以崇儀副使職外任景州知州。當時長江、淮河壹帶受災歉收，朝廷任命他為江、淮南都巡檢使。又改任崇儀使，知定遠軍，調任保州緣邊都巡檢使，委以重任如同京師的使者。
敗遼寬罪
鹹平二年（999年）冬，遼軍騷擾邊疆，楊延昭當時在遂城。城小而無準備，遼軍攻城又很急，合圍攻城數日。遼聖宗的母親蕭太後督促指揮作戰，宋軍人人自危很害怕，楊延昭召集城中的所有丁壯登上城上的矮墻，給予兵甲器械使之守護城墻。正好天氣十分寒冷，取水潑灑城墻，天明，水全結成了冰，堅硬光滑，敵人不能爬上來。遼軍於是瓦解退去，宋軍繳獲敵人丟下的兵器很多。楊延昭以戰功升任莫州刺史。當時宋真宗駐軍大名，傅潛握重兵停留在中山。楊延昭與楊嗣、石普多次請求增加兵力去作戰，傅潛都不答應。等到傅潛獲罪，宋真宗召楊延昭前往皇上的行營處，他都能回答皇上詢問的邊疆要務，宋真宗十分高興，指著他對諸王說：“楊延昭的父親楊業是前朝的名將，楊延昭統率軍隊保護邊塞，有他父親的遺風，很值得嘉獎。”宋真宗豐厚地賞賜他，仍令他還任。
TVB《楊家將》中的楊延昭（劉德華飾）
鹹平三年（1000年）冬，遼軍南下入侵宋境，楊延昭把精兵埋伏在羊山（在今河北徐水西50裏，今稱“楊山”）西邊，從北面乘敵不備襲擊遼軍，邊戰邊退。等退到西山，宋伏兵發起攻擊，遼軍大敗，俘虜遼軍將領，用匣子裝著敵將首級獻上報功。楊延昭進升本州團練使，與保州楊嗣壹起受命。宋真宗對宰相說：“楊嗣與楊延昭，壹同在遙遠的外地任職，以忠心勇猛親身效命國家。朝廷中妒忌他們的人眾多，我盡力為他們庇護，才至於此。”
鹹平五年（1002年），遼軍進攻保州，楊延昭與楊嗣率領宋軍前往救援，宋軍尚未擺成陣列，就被遼軍襲擊，宋軍損失較多，朝廷命李繼宣、王汀代還，將要治他們的罪。宋真宗說：“楊嗣這些人向來以勇猛聞名，將來可獲得他們的效力。”隨即寬宥了他們。鹹平六年（1003年）夏，遼軍又進攻望都，李繼宣逗留不敢上前，獲罪被削去官職。朝廷又起用楊延昭任都巡檢使。當時正謀劃秋天禦敵的策略，宋真宗詔令楊延嗣和楊延昭分條列出利弊上奏，又調楊延昭任寧邊軍部署。
增兵禦敵
景德元年（1004年），
楊延昭
宋真宗詔令增加楊延昭的軍隊達到壹萬人，如果遼國騎兵入侵，就屯軍於靜安軍的東邊。命令莫州部署石普屯軍於馬村西邊用以保護屯田。切斷黑盧口、萬年橋敵人騎兵奔擊的道路，仍會集各路軍隊互為掎角追襲敵軍，令魏能、張凝、田敏用奇兵牽制敵軍。當時王超任都部署，聽任事不隸屬之。楊延昭進言說：“契丹駐軍澶淵，距北邊境千裏，人馬都很疲乏，雖兵眾但易被擊敗，凡是搶劫掠奪的物品，都放在馬上。希望誡勉諸路軍，扼守各自的險要道路，敵兵就可殲滅在此，那麽幽、易數州就可襲擊而奪取。”上奏皇帝而沒答復。楊延昭於是率兵直抵遼境，攻破古城（今山西廣靈西南），俘獲敵人甚多。
受蒙告誡
等到與遼國議和時，宋真宗選守衛邊境各州的官員，親筆錄用給宰相看，任命楊延昭為保州知州兼緣邊都巡檢使。景德二年（1005年），追敘楊延昭守邊禦敵的功勞，升任他為保州防禦使，不久調任高陽關副都部署。楊延昭在屯所九年，不通曉吏事，軍中的文書和訴狀，常派小軍官周正處理，深為周正所蒙騙，周正借機為奸作惡。宋真宗知道此事，斥責周正，令回兵營，而後以此事告誡楊延昭。大中祥符七年（1014年），楊延昭去世，終年五十七歲。
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