公元前408年，強大的齊國攻破了魯桓公後代孟孫氏的食邑郕城，孟孫氏子孫便分散流落到其他諸侯國，其中有壹支遷居到鄒國。遷居到鄒國的孟孫氏後人中有個名為孟激的人，他妻子仉氏為他生了個兒子，取名軻，字子輿。小孟軻剛3歲時，他父親孟激就去世了，小孟軻的母親靠給別人織布艱辛地撫養著小孟軻。小孟軻家附近有壹個墓地，有壹次，有個人去世了，發喪的隊伍經過他家去附近的墓地。小孟軻見發喪的隊伍哭得死去活來，他覺得很有意思，便和幾個小夥伴模仿發喪，玩起遊戲來。孟母看到後，她認為居住在這樣的環境裏對小孟軻成長不利，便決定搬到沒有墓地的城裏去住。搬到城裏不久，壹天，小孟軻見家對面賣鮮肉的小販手提著鮮肉叫賣非常有意思，他便和小夥伴們手拿著蘿蔔模仿賣鮮肉小販的叫賣。孟母看後決定再次搬家，不再跟賣鮮肉的小販為鄰了。想到小孟軻喜歡模仿，這次孟母決定把家搬到學校附近居住。搬到學校附近後，小孟軻5歲了，孟母就把小孟軻送到私塾讀書。剛開始的時候，小孟軻讀書非常認真，但漸漸地，小孟軻對讀書生活產生了厭倦的情緒。有壹次上課時，小孟軻乘老師不註意悄悄地從學校溜回家，正遇到孟母在織布機上織布。孟母從大清早起來就開始織，這個時候已經織成好大壹塊布了。她見小孟軻回來，就問：“妳怎麽不好好在學校跟老師讀書，回家做什麽？”小孟軻說：“媽媽，我不想再讀書了，讀書沒壹點意思。”孟母聽了非常生氣，她從織布機邊站起來，拿了壹把剪刀，將已經織好的布匹壹刀斬斷。頓時，已經快織好的布散落了壹地，變成了廢料。小孟軻看到後十分心疼，他不解地問孟母：“媽媽，這布已經快織好了，妳為什麽要把它斬斷？”
孟母說：“我這麽做，就是要妳明白，學習知識如同織布，靠的是日積月累，需要堅持不懈的努力才能成功。如果妳現在不讀了，豈不是跟這織了壹半的布壹樣？半途而廢太可惜！”小孟軻深受震撼，從此以後，他便專心致誌地發奮讀書，再也不貪玩了。孟軻15歲的時候，拜儒家思想創始人孔子的孫子子思為師，經過青少年時期的飽學和鉆研之後，孟軻開始在家鄉聚徒講學，逐漸成為了當時最有影響的儒學大師，被人們尊稱為孟子。
孟母三遷