就像重病需要服下強勁的藥壹樣，對混亂社會狀態用嚴刑峻法來約束國民，以達到壹個相對穩定的社會狀態。
這個典故出自朱元璋的《大明律》。“亂世”是指中國古時各朝代社會出現淩亂及差劣局面的情況，與“盛世”相反；“重典”是指嚴苛的懲罰。
全句指，為了整頓好社會上淩亂的局面，迫不得已唯有使用嚴苛的懲罰。而整體上，“亂世用重典”用於社會上的定義為，透過嚴苛的法律效果懲罰犯罪，來達到治理社會的目的。
理論基礎：
基於應報思想，任何有同理心的人，對於犯罪者造成受害者和受害者的親人的傷害有所體會。
當傷害是如此深刻難以磨滅時，為什麽反而對犯罪者如此寬大，難道不該給這些犯罪者應得的懲罰，當社會情勢混亂的時候，采用較重的刑罰比較容易達到威嚇的效果，進而降低犯罪的比率以實現穩定重建社會秩序的目的的。