劉天華（1895～1932）字壽椿，江陰城內西橫街人。傑出的民族音樂家。父劉寶珊是個寒士。系劉半農之弟，劉北茂之兄。幼時就讀於翰墨林小學，酷愛音樂。家近湧塔庵、孔廟，每逢僧家佛事或春秋丁祭，好靜聽鐘鼓、管弦之聲，樂而忘返、清宣統元年（1909），考取常州府中學堂，參加校內軍樂隊，吹小號、軍笛。宣統三年，武昌起義，學堂停辦，輟學回家。時江陰光復，他參加維持地方治安的青年團，掌軍號。民國元年（1912）隨劉半農去上海，進開明劇社樂隊工作，業余加入萬國音樂隊學習，掌握多種西洋管弦樂器演奏藝術，並萌生改進國樂的想法。2年劇社解散，失業回澄。先後在華士澄華小學和城區澄西小學任音樂教員。曾以顧山絲竹高手周少梅為師，學習二胡、琵琶演奏技藝。4年春，父喪，又失業，貧病交迫，每日拉二胡，抒發內心的憂憤，形成《病中吟》初稿。4年秋，受聘常州母校擔任音樂教員，後利用暑假外出尋師學藝和采風，向崇明派琵琶演奏家沈肇洲學瀛洲古調，去河南開封學古琴。10年暑假返回江陰，約音樂愛好者組織國樂研究會，切磋江南絲竹和吹打樂。並邀周少梅、黃致君、澈塵和尚等國樂名家數十人公開演奏，極壹時之盛。11年去北京，先後在北京大學音樂傳習所、北京女子高等師範和北京藝術專門學校執教。為溝通中西樂理，豐富演奏藝術，發揚祖國民族音樂的特長，於17年創辦國樂改進社，主編《音樂雜誌》。以二胡為中心，開展演奏、創作、教學研究活動。廣泛搜集民間樂曲，京昆小曲，請街頭雜耍藝人到院中壹起吹奏，記下曲調，譜作新聲，改進民族器樂二胡、琵琶。借鑒歐洲小提琴的教學方法，創作壹批二胡和琵琶練習曲，使二胡、琵琶的教學規範化、科學化。並對我國傳統的工尺譜作了比較科學的改進。18年，曾為京劇藝術大師梅蘭芳的《嫦娥奔月》、《天女散花》、《霸王別姬》等記錄唱腔曲譜，翻成五線譜，寫出《梅蘭芳歌曲譜》，開創京劇唱腔固定成譜的先河。19年12月，劉天華在北京飯店大廳舉行音樂會，把中國民族音樂介紹給中外音樂家和音樂愛好者，演奏代表作二胡曲《良宵》、《光明行》、《空山鳥語》和琵琶曲《十面埋伏》、《霸王卸甲》等。每當壹曲終了，全場掌聲雷動。21年5月31日，去北京天橋聽寫鑼鼓經，不幸染上猩紅熱，治療無效，於6月8日去世。
是“五四”時期傑出的民族作曲家、革新家。他善於在傳統的和民間的音樂文化基礎上，吸收西洋音樂的技法，用以成功表現他所處的時代追求進步的資產階級、小資產階級的思想、情緒、生活和要求。他所創作的十首二胡曲大都旋律新穎生動，個性鮮明，反映了壹定的社會現實，是二胡傳統作品的重要組成部分。他發展了二胡的演奏技法，並在創作和教學實踐中使二胡這件樂器由民間狀態開始走上近代專業的道路。
是因為到天橋民間藝人中去聽歌而染上猩紅熱病，在壹周內猝然去世，壹代民樂宗師，37歲就以身殉樂了。