2020年，壹個有著對稱之美的漂亮數字，來臨前讓許多人都充滿了期待與向往，孰料剛跨進之後，這個世界就出了個大狀況。新型冠狀病毒（novel coronavirus）疫情，演變成了席卷全球的“特大流行病”（pandemic）。截至6月初，全世界約有700萬人確診，40萬人因此喪命。
5月25日，在美國明尼蘇達（Minnesota）州的明尼亞波利斯（Minneapolis）市，壹名非裔美國人喬治?弗洛伊德（George Floyd）被警察當街跪壓，導致窒息死亡，隔天開始，當地舉行了示威抗議，民眾的怒火如野火燎原，隨後擴散至美國全境乃至世界各地，甚至引發大規模的打砸搶燒與暴力襲擊，烽煙遍地，讓人看得怵目驚心。
2020年才過了壹半，英文裏的壹個拉丁文外來語“annus horribilis”（災難不斷的壹年，音標 [n?s hr?b?l?s]），就已經不斷在我的腦海裏盤旋。
“annus horribilis”的字面本義是horrible year（恐怖的壹年），annus是year（年），annual（每年的）由此而來，horribilis是horrible（恐怖的），也是horrible最終的源頭。1992年年底，英國女王伊麗莎白二世（Queen Elizabeth II）就用了這個說法來描述那壹年：溫莎城堡（Windsor Castle）大火、長公主（Princess Royal）離婚、約克公爵（Duke of York）與夫人分居，威爾士親王（Prince of Wales）與王妃分居。那壹年的英國王室諸事不順，女王有感而發，這個“annus horribilis”（災難不斷的壹年）用得貼切。
還是，2020年的下半年會逆勢翻轉，出現奇跡，否極泰來，成為“annus mirabilis”（非凡的壹年，音標 [n?s mr?b?l?s]）？
“annus mirabilis”也是個英文裏的拉丁文外來語，字面本義是miraculous year（奇跡般的壹年），同壹個annus（年），mirabilis就是miraculous（奇跡般的）。這個說法由英國桂冠詩人約翰?德萊頓（John Dryden）首創，他在1667年以此為名寫了壹首詩，詩中描述了1666年的倫敦大火（Great Fire of London），以及後來的第二次英荷戰爭（Second Anglo-Dutch War）中英格蘭大獲全勝。
“annus mirabilis”（非凡的壹年）本如英國文豪德萊頓所述，是個災難與奇跡兼具、許多重大事件先後迸發的壹年，不過由於mirabilis給了我們“奇跡”的聯想，語義似有正向發展的趨勢，漸漸成了大家豎起拇指、驚奇贊嘆“了不得”的壹年。
美國“梅裏亞姆-韋伯斯特公司”（Merriam-Webster, Inc.，俗稱“韋氏出版公司”）的英文詞典出版舉世聞名，現在主推的招牌產品《梅裏亞姆-韋伯斯特詞典》（Merriam-Webster Dictionary，俗稱《韋氏詞典》），是個免費使用的在線資源，內容以《梅裏亞姆-韋伯斯特大學詞典》（Merriam-Webster’s Collegiate Dictionary）第11版為基礎，定期修訂更新，並增加了許多反映時代脈動的特色。
韋氏有個欄目叫“熱搜”（Latest Trends），反映了由新聞事件所驅動的詞語查找。2020年開始，就有好些外來語登上熱搜，幾乎都是拉丁文和法文。有些外來語融入英文較久、較深，已經感覺不到它們的異質性，譬如美國職籃NBA的超級球星柯比?布萊恩（Kobe Bryant）於1月26日墜機身亡，surreal（超現實的；離奇的）不久登上韋氏熱搜，這個英文單詞就是借自法文。又如紐約州州長安德魯?古莫（Andrew Cuomo），3月24日提到紐約州的新冠肺炎確診人數屢創新高，用的apex（頂點；高峰）馬上登上熱搜，這個英文單詞就是借自拉丁文。
2020前半年的韋氏熱搜，出現了幾個異質性較高的外來語，讓人兩眼壹看，便發覺與英文格格不入。1月30日，在美國總統特朗普彈劾案的攻防中，特朗普的律師辯稱，如果對總統有利的對國家也有利，那麽總統就高於法律，不應受制於法律。哈佛大學的壹名法學教授把這樣的論證喻為“l’état, c’est moi”（朕即國家，音標 [letɑ smwɑ]），引用了號稱是法國國王路易十四（Louis XIV）君權神授、王權至上的名言。前壹半的l’état（[letɑ]）意為the state（國家），後壹半的c’est moi（[smwɑ]）意為it’s me（就是我）。
這個“j’accuse”的典故意義重大，源自法國作家埃米爾?左拉（?mile Zola）致法蘭西***和國總統公開信、刊於1898年1月13日《震旦報》（L’Aurore）頭版頭條的大標題“J’Accuse...!”。左拉於文中為猶太裔軍官阿弗列?德雷福斯（Alfred Dreyfus）申冤，認為德雷福斯被控叛國，實乃天大的冤枉。最後，德雷福斯獲得平反，冤屈得以洗刷，德雷福斯事件也成了歐洲反猶太主義史上的重要篇章。
韋氏的熱搜，也有兩個拉丁文的外來語。
3月26日，梵諦岡（Vatican）新聞預告，因為新冠疫情肆虐，教宗方濟各（Pope Francis）即將舉行壹場“urbi et orbi”（致全城與全球，音標 [bi ?t rbi]）的祝福。這個“urbi et orbi”是個拉丁文的詞組，字面本義為“to the city (of Rome) and to the world”（致羅馬城也致全世界），是教宗在特定時節對全羅馬城和全世界的文告。這種祝福不常有，通常壹年舉行兩次，壹次在聖誕節（Christmas），壹次在復活節（Easter）。今年暴發了新冠疫情，所以特別多舉辦了壹場，為全人類祈福。
4月17日，紐約州州長古莫主持了壹場新冠疫情的新聞簡報，會中他用了“de minimis”（微不足道的；可忽略不計的。音標 [d m?n?m?s]），強調紐約州的疫情嚴峻，相較之下，其他許多州的疫情根本微不足道，可以忽略不計。“de minimis”是個法律術語，絕大多數人都覺得陌生。古莫是奧爾巴尼法學院（Albany Law School）的法學博士（J.D.），不自覺地用了壹個專業字眼，讓大家面面相覷，只得趕緊低頭查詞典。
“de minimis”是個縮略語，源自拉丁文的法律原則“de minimis non curat lex”，字面的本義是“the law does not concern itself with trifling matters”（法律不理瑣事），也就是法律不管瑣碎之事，微罪不舉。de（關於，音標 [d?]）是拉丁文的介詞。minimis（最小；最少。音標 [?m?n?m?s]）和英文的minimum（最小；最少）同源。non（不，音標 [nɑn]）是個表否定的副詞。curat（音標 [?kurɑt]）和英文的care（在乎；關心）、cure（治療；治愈）有關。lex（音標 [l?ks]）是“法律”，legal（法律的；合法的）由此而來。
“l’état, c’est moi”（朕即國家）、“j’accuse”（強烈譴責）、“urbi et orbi”（致全城與全球）、“de minimis”（微不足道），我們通過韋氏熱搜的這4個外來語，看到了2020上半年的動蕩不安。
7月到了，2020的下半年究竟會如何？延續？翻轉？到了歲末年終、回顧總結之時，不知這壹年真的是“annus horribilis”（災難不斷的壹年），還是有機會讓我們豎起拇指、驚奇贊嘆這個“annus mirabilis”（非凡的壹年）？老天保佑！
曾泰元（臺灣東吳大學英文系副教授、原系主任）