雅典娜是希臘奧林匹斯十二主神之壹，也是奧林匹斯三處女神之壹，羅馬名字彌涅耳瓦(Minerva)、密涅瓦（Minerva）。在遠古的神話中，雅典娜是壹位女天神，烏雲和雷電的主宰者，豐產女神，和平勞動的庇護者，女戰神。她教會人們馴養牛馬、制造車船；她賜予世人犁和耙、紡錘和織布機，因此被認為是婦女勞動，尤其是織布技術的保護者。她有壹個別名叫厄耳伽涅，意思是女工。她又是科學的庇護者、智慧女神；她賜予人間法律，維護社會秩序。
雅典娜傳說中是宙斯與聰慧女神墨提斯(Metis)所生，因有預言說墨提斯所生的兒女會推翻宙斯，宙斯遂將她整個吞入腹中，因此宙斯得了嚴重的頭痛癥。包括藥神阿波羅在內的所有山神都試圖對他實施壹種有效的治療，但結果都是徒勞的。眾神與人類之父宙斯只好要求火神赫斐斯托斯打開他的頭顱。火神那樣做了。令奧林波斯山諸神驚訝的是：壹位體態婀娜、披堅執銳的女神從裂開的頭顱中走了出來，光彩照人，儀態萬方。她就是智慧與知識女神雅典娜，也是雅典的守護神。雅典娜在希臘化的世界中得到廣泛的崇拜，中心是在雅典。該城建有希臘宗教藝術的典型象征帕耳特農神廟（Παρθεν?ν，意為貞女的）。但是雅典娜從遠古時期開始，就已是壹位重要的神祇。線形文字B上已出現了她的名字。保存著遠古傳說成分的神話故事也有大量的描述。邁錫尼石板上也曾以“女主宰”來稱呼她，在後來的壹些史詩和禱歌中也常稱雅典娜為“π?τνια“。
關於雅典娜的神話：
雅典娜 (英文Athena 希臘文Αθην)，希臘神話中的智慧與工藝女神，女戰雅典娜神，執掌正義的戰爭，壹定程度上可以理解為戰術女神。 傳說是宙斯與聰慧女神墨提斯(Metis)所生，因蓋亞有預言說墨提斯所生的兒女會推翻宙斯，宙斯遂將她整個吞入腹中，因此 宙斯得了嚴重的頭痛癥。包括阿波羅在內的所有神都試圖對他實施壹種有效的治療，但結果都是徒勞的。眾神與人類之父宙斯只好要求火神赫菲斯托斯打開他的頭顱。火神那樣做了。令奧林匹斯山諸神驚訝的是：壹位體態婀娜、披堅執銳的美麗的女神從裂開的頭顱中跳了出來，光彩照人，儀態萬方。據說她有宙斯壹般的力量，如果加上與生俱來的神盾埃吉斯的力量，她的實力就超過了奧林匹斯的所有神。她是最聰明的女神，是智慧與力量的完美結合。她就是女戰神與智慧女神雅典娜，也是雅典的守護神。貓頭鷹是雅典娜的象征。
雅典娜在與海王波塞冬鬥爭獻禮中以賜給雅典公民橄欖樹獲勝，並成為雅典城的保護神。今天雅典衛城中的帕特農神廟是用來祭祀她的。也是水瓶座的守護女神。
雅典娜的名字，希臘語是從Athenaa或Athenaia縮略而來的，在伊奧尼亞方言中寫成Athene， Athenaie（該名可見於《圍困特洛伊城浮雕繪制圖》上標記的名字），在多利亞方言中寫成Athana， Athanaia，在埃奧利亞方言中寫成Athenaa。（在壹幅法國畫家布格羅繪的《俄底修斯歸家圖》中我們還可以看到她名字的另壹種寫法：Athhnh。）這個詞在希臘語中找不到詞源上的解釋。由於雅典娜的名字與雅典城市名字是同源的，因此自古以來，人們就在爭論究竟是這位女神以城市名字命名，還是這座城市以女神的名字命名？
在希臘地名中，有許多城市名字的結尾是-ene，例如Mykene（邁錫尼），也就是說-ene是壹個典型的地名後綴。但雅典娜的全名叫帕拉斯·雅典娜（Pallas Athene），荷馬史詩中經常這樣稱呼雅典娜。弄清帕拉斯的含義是弄清雅典娜起源的關鍵。遺憾的是，人們至今尚未弄清這個詞的含義，有人把它解釋為“少女”(Maiden)，還有人把它解釋為“舞刀弄槍者”（the weapon-brandishing），但根據不足，不能得到人們的普遍贊同，只能作為壹種可能性，而不能視作定論。這樣我們就必須到神話中去尋找雅典娜的起源。也有說是她因失手殺死好友帕拉斯而改名為帕拉斯。
雅典娜在希臘化的世界中得到廣泛的崇拜，中心是在雅典。該城建有希臘宗教藝術的典型象征帕臺農神廟（Parthenon）。這個名字的意思是Maidens’ Apartment，即女神侍女們的住所。但是雅典娜從遠古時期開始，就已是壹位重要的神祇。線形文字B上已出現了她的名字。保存著遠古傳說成分的神話故事也有大量的描述。邁錫尼石板上也曾以“女主人”的稱謂稱呼過雅典娜。
按照皮拉斯基人的說法，女神雅典娜出生於利比亞的妥裏通（Tritonis）湖畔。有三位利比亞神女（Nymphs）發現了她，於是給她穿上山羊皮的衣服，並哺育她成長。當她是個少女時，在壹次玩耍中失手殺死了自己的小夥伴帕拉斯。為了表示哀悼，她將帕拉斯的名字放在自己的名字之前。她後來取道克裏特，來到雅典。（參閱《阿波羅尼烏斯》）
由於這段材料是根據皮拉斯基人這個古老民族的傳說記載的，因而引導許多學者把雅典娜的起源與利比亞的女神聯系起來。這種觀點還有幾個旁證材料：
“看來雅典娜的神像所穿的衣服和埃吉司短衣是希臘人從利比亞婦女那裏學來的。因為除去利比亞婦女的衣服是皮子制的及她們那山羊皮的埃吉司短衣的穗子不是蛇而是草紐之外，在所有其他地方她們的服飾都是相同的。而且這個名稱的本身便證明，帕拉斯·雅典娜神像的衣服是從利比亞來的。……”（希羅多德《歷史》）
“鄰接瑪科律埃及斯人的是歐塞埃斯人；他們和瑪科律埃斯人中間閣著壹條妥裏通河（Triton），他們住在妥裏托尼斯湖（Trionis）的岸邊。……他們對雅典娜神每年舉行壹次祝祭，在祝祭的時候，他們的少女分成兩隊，相互用石頭和木棒交戰，據他們說這樣做是遵照他們祖先的方式來崇敬單調的那雅典娜個我們稱之為雅典娜的女神。”（希羅多德《歷史》）
希臘考古學的發現表明，利比亞的移民早在公元前4000年已進入克裏特島，史料記載與考古發現基本上是壹致的。
那麽帕拉斯是壹位怎樣的神祇呢？希臘神話中的說法很不壹致，但最常見的有：雅典娜為宙斯所生，由河神妥裏通（Triton）撫養長大，帕拉斯是妥裏通的女兒、雅典娜的玩伴，後不幸被雅典娜誤殺。但也有說法帕拉斯是提坦神之壹——歐律比亞和克利俄斯的兒子，或是月亮女神的父親等等。然而在Fustelde Coulanges於1885年所著的《古代城邦》中還曾提到過：“每逢戰艦出海，海神Pallas的牌位必定漆得壹片金黃。”這樣壹來似乎雅典娜與海洋之神也扯上了壹定的關系。但總的來說，不同說法表明，在利比亞的那位女神傳入希臘之後，與希臘原先居民所崇拜的帕拉斯發生聯系，因而產生了種種說法。
而當雅典娜希臘化，成為許多城邦的崇拜對象時，為這位女神描述壹個正統的神聖起源的工作就開始了。下面是有關雅典娜誕生的壹則故事：
“現在，諸神之王宙斯首先娶墨提斯為妻，她是神靈和凡人中最聰明的人。在她就要生產明眸女神雅典娜時，根據星光燦爛的烏拉諾斯和蓋亞的忠告，宙斯花言巧語騙過了墨提斯，將她吞進自己的肚裏。……因為他害怕她可能生下擁有比霹靂還要厲害的武器的孩子。……但墨提斯立刻懷上了帕拉斯·雅典娜，人類和眾神之父在妥裏通河岸上從自己的頭腦裏生出了這個女兒。……雅典娜在那地方接受了神盾，有了它，她的力量便超過了住在奧林帕斯的壹切神靈。宙斯生下雅典娜時，她便手持神盾、全身武器披掛。”
這樣，通過雅典娜從宙斯腦中“再生”的故事，她具有了高貴的出生，成為了神聖家族的成員。盡管這個雅典娜誕生的故事不是唯壹的說法，但這種說法被古人看作是最準確的，因為它被認為是雅典娜的祭司親口說出的。
在《神譜》中還有這樣的記載：
“……他們之所以建議宙斯這樣做，是為了不讓別的神靈代替宙斯取得永生神靈中的王位；因為墨提斯註定會生下壹個絕頂聰明的孩子，她就是明眸少女特裏托革尼亞（即雅典娜），她在力量和智慧兩方面都與她的父王相等並有可能取代宙斯做眾神和人類之王。然而，宙斯搶先把墨提斯吞進了自己的肚裏，讓這位女神可以替他出主意，逢兇化吉。……雅典娜之母、正義的策劃者、智慧勝過眾神和凡人的墨提斯仍然留在宙斯的肚裏。雅典娜女神在那地方接受了神盾，有了它，她的力量便超過了住在奧林匹斯的壹切神靈。[這神盾成為雅典娜可怕的武器。宙斯生下雅典娜時，她邊手持神盾、全身武裝披掛。從這壹段描述中我們似乎可以看到古代希臘歷史演變的某種象征。宙斯代表創造了邁錫尼文明與後期克裏特文明、公元前2000年左右遷入希臘本土的真正希臘人的祖先--阿該亞人的神靈宗教信仰，而墨提斯則象征著原先希臘本土土著居民的精神信仰。將墨提斯視為智慧女神可能代表著當時希臘本土的文明要優秀於後來的移民們的文明；當宙斯將她吞入肚中時，便是土著居民、阿該亞人和西亞移民不同的宗教與文明的融合，從而形成了新的希臘古典文明體系——“雅典娜”——當然這個詞只是壹個比喻，希臘正統宗教的象征仍然是宙斯而不是雅典娜，因為她不是“預言”中的“兒子”，因此最終並沒能真正取代宙斯。這多少代表了當時被征服的民族的屈從；但墨提斯雖然被吞，而她仍留在宙斯肚裏，又象征著這些民族仍多少保留著他們自己的傳統。
雅典娜成為雅典的守護神的傳說和女神與波塞冬之間的爭鬥有關。當雅典首次由壹個腓尼基人建成時，波塞冬與雅典娜爭奪為之命名的榮耀。最後達成協議；能為人類提供最有用東西的人將成為該城的守護神。波塞冬用他的三叉戟敲打地面變出了壹匹戰馬。而雅典娜則變出了壹棵橄欖樹——和平與富裕的象征。因戰馬被認為是代表戰爭與悲傷，因此雅典就以女神的名字命名。女神很快將該城納入她的保護之中。 在雅典的衛城上，至今還殘存著古希臘最著名的建築物之壹——崇拜雅典娜女神的帕特農神廟。
雅典娜是藝術、工藝和婦女手工之神，雙手靈巧，無法忍受別人的挑戰。壹位名叫阿爾克涅的莉迪亞族少女，似乎瞧不起雅典娜的本領，並常吹噓如有機會定能擊敗女神雅典娜。壹氣之下，女神裝扮成壹位老婦，勸告阿爾克涅應謙虛壹些。但那位愚昧無知的女手藝人，竟勇敢地向她發出挑戰。女神卸去偽裝，接受了挑戰。兩位婦女立刻著手創作各自的作品。女神設計的圖案敘述了她與波塞冬爭鬥的故事，而阿爾克墨涅則編織了金蘋果事件三女神為了爭奪虛榮而向壹個凡人脫衣的故事。於是雅典娜惱羞成怒，把對方的作品撕成碎片。阿爾克墨涅覺得受了委屈於是自盡。女神可憐她將她變成了壹只蜘蛛，讓她永遠地編織，可以繼續做自己喜歡的事情
雅典娜同樣是戰爭的女神。因為雅典娜在特洛伊戰爭中的活躍表現，使她戰神的名聲甚至超過了阿瑞斯。她的木馬計也是希臘人最終勝利的主要原因之壹。但雅典娜與阿瑞斯不同。阿瑞斯嗜戰，而雅典娜雖為戰神，卻酷愛和平，這也是雅典被稱為“酷愛和平的城市”的原因。
雅典娜還幫助過不少希臘英雄：在她的幫助下：伊阿宋建造了阿耳戈斯船，完成了尋取金羊毛的遠航；柏修斯割下了女妖美杜莎的頭；赫拉克勒斯完成了不少偉大的功績；特洛伊戰爭的參加者奧德修斯在海上漂流了10年後，也是靠她的庇護才返回故鄉的。還有金蘋果事件，她是爭奪金蘋果的三位女神之壹，導致了著名的特洛伊戰爭。
在柏修斯（Περσε）在尋找戈爾工途中雅典娜給予壹面青銅鏡盾（σπ雅典娜δα χαλκν），盾面光滑如鏡，柏修斯借反射影像避免直接看到美杜莎的臉。日後柏修斯也把美杜莎的頭獻給雅典娜，雅典娜將它配置在山羊皮盾牌中間。
給予赫拉克勒斯壹對從赫菲斯托斯所打造的青銅拍板，讓他驅逐斯廷法利斯湖怪鳥（Στυμφαλδερνιθε）。
赫拉克勒斯從亞特拉斯手上得到三顆金蘋果，但是金蘋果非是凡人所能得，於是給予雅典娜，讓她送回遠西之地。醫神阿斯克雷皮歐斯（σκληπι）從雅典娜那裏取得戈爾工的血管。
卡德摩斯（Κδμο）斬殺戰神泉的守護龍後得到雅典娜的贊賞，於是現身指示卡德摩斯如何播種龍牙。並把壹半的龍牙給予科爾奇斯的埃厄忒斯（Ατη）。
眾神參加卡德摩斯與阿佛洛狄忒的女兒哈爾摩尼亞（ρμονα）的婚禮，雅典娜規劃出特拜城的領地，賜予卡德摩斯壹個國家。
特拜城（Θ?βαι）的先知預言家特瑞西亞斯（Τειρεσα）的母親是寧芙女神卡莉克洛（Χαρικλ），也是雅典娜的好友。特瑞西亞斯有壹次在無意間看到雅典娜的裸體，雅典娜雙手遮住特瑞西亞斯的雙眼，就變成殘廢。卡莉克洛請求女神幫兒子恢復，但是女神做不到，不過她給特瑞西亞斯洗凈雙耳，讓他得以聽見鳥語，再給他壹把結果實的拐杖代替眼睛。不過這只是特瑞西亞斯瞎眼由來的傳說之壹。
阿爾哥斯的七雄之壹提丟斯（Τυδε）被梅拉尼波斯（Μελαν?ππο）刺中腹部，半生不死間，雅典娜從宙斯處得來壹種藥可讓他長生不老。救活的提丟斯卻因殘忍地吃了梅拉尼波斯的腦袋，而被雅典娜收回長生不老的恩惠。
達納歐斯的女兒們殺死艾及普托斯的四十九位兒子，宙斯指派雅典娜和赫爾墨斯去懲罰她們。
雅典王凱克羅普斯（Κκρωψ）生有三女亞格勞洛斯（γραυλο）、赫爾賽（ ρση）、潘德羅索思（Πνδροσο），雅典娜瞞著天伸偷偷眷養艾力克托紐斯，將它裝在盒子裏，囑咐潘德羅索思看顧，但是其他姐妹們因為好奇新將他打開，發現嬰兒被壹條大蛇纏繞，大蛇因而吃下她們，或其他說法是雅典娜使他們發瘋，從高墻上跳樓自盡。
奧維德在變形記也提到過凱克羅普斯（Cecrops）與其女的故事，在壹次雅典節日時，神使墨爾庫留斯（Mercurius）在上空發現三姐妹中的赫爾賽（Herse），想要追求她，但被亞格勞洛斯（Aglauros）欄下，她發現墨爾庫留斯欲追取自己姐妹，於是在神明面前說盡赫爾賽的壞話，又忌妒赫爾賽可以被神明看上，同為姐妹自身條件相等，卻無福同享，本該是快樂慶祝的雅典節日，亞格勞洛斯卻是整日埋怨赫爾賽，密涅瓦（Minerva）便派遣忌妒女神－因維迪亞（Invidia）折磨亞格勞洛斯，最後把亞格勞洛斯變成大理石。