亦作“頭_”。梵文dhūta的譯音。意為“抖擻”，即去掉塵垢煩惱。因用以稱僧人。亦專指行腳乞食的僧人。南朝齊王屮《頭陀寺碑文》：“以法師景行大迦葉，故以頭陀為稱首。”《法苑珠林》卷壹○壹：“西雲頭_，此雲抖擻，能行此法，即能抖擻煩惱，去離貪著，如衣抖擻，能去塵垢，是故從喻為名。”宋洪邁《夷堅乙誌·張淡道人》：“其徒有頭_壹人，又秘藏紙畫牛壹頭，每與客戲。”《西遊記》第十七回：“話說孫行者壹_鬥跳將起去，_得那觀音院大小和尚並頭陀、幸童、道人等壹個個朝天禮拜。”清鄭燮《道情》之三：“老頭陀，古廟中，自燒香，自打鐘；兔葵燕麥閑齋供。”頭陀，梵文Dhūta的音譯，意為抖擻，謂精勤振奮，去除煩惱汙垢，意即棄除對衣、食、住等貪著，以修煉身心。即佛教倡修的苦行。亦稱頭陀行、頭陀事、頭陀功德。凡是修習頭陀苦行的人，在日常生活中必須嚴守如下十二種修行規定：
（1）要選擇空閑的地方；
（2）要過托缽的生活；
（3）次第乞食不擇貧富；
（4）每天日中壹食；
（5）要適量飲食；
（6）午後不得飲漿；
（7）要穿糞掃衣；
（8）只有三身衣；
（9）要常樹下坐；
(10)要常露地坐；
（11）要在墳間坐；
（12）要常坐不臥。修學頭陀苦行者，要過這樣簡單的生活，這也是清凈的生活。頭陀華譯為抖擻，即抖擻衣服飲食住處等三種貪著的行法，修頭陀行者要遵守十二條規則，叫做十二頭陀。俗稱行腳乞食的僧人為頭陀，亦稱行者。
頭陀就是苦行僧的意思。「頭陀行」為心甘情願地自我偏苦、吃苦的修道生活方式。早期『阿含經』中載有「十三頭陀法」。「頭陀」(dhata)意為「修治身心，舍棄貪欲，去除塵垢煩惱」，是釋迦佛時代古印度宗教修持中的壹派，也是印度各小國間社會上所尊崇的道風。由於「苦行」有助於五欲的舍棄和煩惱的調伏，而苦行者又常具有特殊的德能，因此，古印度以來，苦行僧在社會群眾崇拜和信仰方面，感動力和影響力就特別地深遠!