當事人左揚民因在其人人網個人主頁發表記錄留學生活的原創相冊《留學不是旅遊，記錄妳不知道的真實生活》爆紅網絡，被貓撲部分轉載，在標題中加上“炫富過時了，炫苦才精彩”，登上貓撲首頁頭條。左揚民亦被媒體、網絡稱作為“炫苦哥”。 之後被新聞媒體跟進大量報道轉載，登上騰訊、msn中國等網站首頁，臺灣東森新聞、香港鳳凰衛視等均有報道，左揚民本人亦被列入CCTV新聞頻道，2011年11月5日《新聞周刊》的本周人物回顧。
新華社、人民日報發布評論稱：“炫苦哥爆紅有助勵誌，是當代年輕人的榜樣，激勵人心。真正能夠贏得公眾肯定的，還是那些靠自身努力脫穎而出的平民英雄。”
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