南海又叫南中國海，是中國最大的外海。
南海的面積約為350萬平方千米，約等於我國的渤海、黃海和東海總面積的3倍，僅次於南太平洋的珊瑚海和印度洋的阿拉伯海，居世界第三位。南海的平均深度是1212米，但最深處卻有5567米。如果把座南嶽衡山疊起來放到南海裏，最上面的山頭離水面還有近700米的距離。
南海是我國南部的近海，它的南部是加裏曼丹島和蘇門答臘島，西面是中南半島，東面是菲律賓群島。整個南海幾乎被大陸、半島和島嶼所包圍。南海東北部經臺灣海峽和東海與太平洋相通，南部經馬六甲海峽與爪哇海、安達曼海、印度洋相通，東部經巴士海峽通蘇祿海。
南海地處熱帶，海中分布著許許多多的珊瑚碓和珊瑚島，它們像壹顆顆明珠鑲嵌在湛藍的海面上。這些島碓總稱南海諸島，分為東沙群島、西沙群島、中沙群島、南沙群島和黃巖島。
東沙群島有著豐富的水產，如海龜、墨魚和海參等。西沙群島是壹個鳥兒的世界，島上堆積著厚厚的壹層鳥糞，可以作肥料。中沙群島和其他群島不同，還是壹群沒有露出水面的珊瑚碓。南沙群島是南海中面積最大、島碓最多的群島，屬海南省管轄；它最南端的曾母暗沙，是我國領土的最南端。
南海是壹個豐饒的漁場，海中有大黃魚、小黃魚、帶魚、鮐魚、墨魚、海龜、紅魚等。其中的大黃魚是壹種重要的海產資源。這裏的魚類從不遊往外國的海域，似乎戀著自己的家鄉，因而有"中國家魚"的美稱。南海的金絲燕用海藻和唾液做巢，這種巢就是珍貴的滋補品燕窩。