李泌，字長源，魏八柱國弼六世孫，徙居京兆。七歲知為文。玄宗開元十六年，悉召能言佛、道、孔子者，相答難禁中。有員俶者，九歲升坐，詞辯註射，坐人皆屈。帝異之，曰：“半千孫，固當然。”因問：“童子豈有類若者？”俶跪奏：“臣舅子李泌。”帝即馳召之。泌既至，帝方與燕國公張說觀弈，因使說試其能。說請賦“方圓動靜”，泌逡巡曰：“願聞其略。”說因曰：“方若棋局，圓若棋子，動若棋生，靜若棋死。”泌即答曰：“方若行義，圓若用智，動若騁材，靜若得意。”說因賀帝得奇童。帝大悅曰：“是子精神，要大於身。”賜束帛，敕其家曰：“善視養之。”張九齡尤所獎愛，常引至臥內。九齡與嚴挺之、蕭誠善，挺之惡誠佞，勸九齡謝絕之。九齡忽獨念曰：“嚴太苦勁，然蕭軟美可喜。”方命左右召蕭，泌在旁，帥爾曰：“公起布衣，以直道至宰相，而喜軟美者乎？”九齡驚，改容謝之，因呼“小友”。及長，博學，善治《易》，常遊嵩、華、終南間，慕神仙不死術。天寶中，詣闕獻《復明堂九鼎議》，帝憶其早惠，召講《老子》，有法，得待詔翰林，仍供奉東宮，皇太子遇之厚。嘗賦詩譏誚楊國忠、安祿山等，國忠疾之，詔斥置蘄春郡。知
肅宗肅宗即位靈武，物色求訪，會泌亦自至。已謁見，陳天下所以成敗事，帝悅，欲授以官，固辭，願以客從。入議國事，出陪輿輦，眾指曰：“著黃者聖人，著白者山人。”帝聞，因賜金紫，拜元帥廣平王行軍司馬。帝嘗曰“卿侍上皇，中為朕師，今下判廣平行軍，朕父子資卿道義”雲。始，軍中謀帥，皆屬建寧王，泌密白帝曰：“建寧王誠賢，然廣平冢嗣，有君人量，豈使為吳太伯乎？”帝曰：“廣平為太子，何假元帥？”泌曰：“使元帥有功，陛下不以為儲副，得耶？太子從曰撫軍，守曰監國，今元帥乃撫軍也。”帝從之。主
初，初，帝在東宮，李林甫數構譖，勢危甚，及即位，怨之，欲掘冢焚骨。泌以天子而念宿嫌，示天下不廣，使脅從之徒得釋言於賊。帝不悅，曰：“往事卿忘之乎？”對曰：“臣念不在此。上皇有天下五十年，壹旦失意，南方氣候惡，且春秋高，聞陛下錄故怨，將內慚不懌，萬有壹感疾，是陛下以天下之廣不能安親也。”帝感悟，抱泌頸以泣曰：“朕不及此。”因從容問破賊期，對曰；“賊掠金帛子女，悉送範陽，有茍得心，渠能定中國邪？華人為之用者，獨周摯、高尚等數人，餘皆脅制偷合，至天下大計，非所知也。不出二年，無寇矣，陛下無欲速。夫王者之師，當務萬全，圖久安，使無後害。今詔李光弼守太原，出井陘，郭子儀取馮翊，入河東，則史思明、張忠誌不敢離範陽、常山，安守忠、田乾真不敢離長安，是以三地禁其四將也。隨祿山者，獨阿史那承慶耳。使子儀毋取華，令賊得通關中，則北守範陽，西救長安，奔命數千裏，其精卒勁騎，不逾年而弊。我常以逸待勞，來避其鋒，去翦其疲，以所征之兵會撫風，與太原、朔方軍互擊之。徐命建寧王為範陽節度大使，北並塞與光弼相掎角，以取範陽。賊失巢窟，當死河南諸將手。”帝然之。會西方兵大集，帝欲速得長安，曰：“今戰必勝，攻必取，何暇千裏先事範陽乎？”泌曰：“必得兩京，則賊再強，我再困。且我所恃者，磧西突騎、西北諸戎耳。若先取京師，期必在春，關東早熱，馬且病，士皆思歸，不可以戰。賊得休士養徒，必復來南。此危道也。”帝不聽。知
二京二京平，帝奉迎上皇，自請歸東宮以遂子道。泌曰：“上皇不來矣。人臣尚七十而傳，況欲勞上皇以天下事乎。”帝曰：“奈何？”泌乃為群臣通奏，具言天子思戀晨昏，請促還以就孝養。上皇得初奏，答曰：“當與我劍南壹道自奉，不復東矣。”帝甚憂。及再奏至，喜曰：“吾方得為天子父！”遂下誥戒行。知
崔圓崔圓、李輔國以泌親信，疾之。泌畏禍，願隱衡山。有詔給三品祿，賜隱士服，為治室廬。泌嘗取松樛枝以隱背，名曰“養和”，後得如龍形者，因以獻帝，四方爭效之。代宗立，召至，舍蓬萊殿書閣。初，泌無妻，不食肉，帝乃賜光福裏第，強詔食肉，為娶朔方故留後李?甥，昏日，敕北軍供帳。元載惡不附己，因江西觀察使魏少遊請僚佐，載稱泌才，以試秘書少監充判官。載誅，帝召還。復為常袞所忌，出為楚州刺史，辭不行，帝亦留之。會澧州缺，袞盛言南方雕瘵，請輟泌治之，乃授澧、朗、峽團練使，徙杭州刺史，皆有風績。主
德宗德宗在奉天，召赴行在，授左散騎常侍。時李懷光叛，歲又蝗旱，議者欲赦懷光。帝博問群臣，泌破壹桐葉附使以進，曰：“陛下與懷光，君臣之分不可復合，如此葉矣。”由是不赦。始，朱泚亂，帝約吐蕃赴援，賂以安西、北庭。既而渾瑊與賊戰鹹陽，泚大敗，吐蕃以師追北不甚力，因大掠武功而歸。京師平，來請如約。帝業許，欲遂與之。泌曰：“安西、北庭，控制西域五十七國及十姓突厥，皆悍兵處，以分吐蕃勢，使不得並兵東侵。今與其地，則關中危矣。且吐蕃向持兩端不戰，又掠我武功，乃賊也，奈何與之？”遂止。齋
貞元貞元元年，拜陜虢觀察使。泌始鑿山開車道至三門，以便餉漕。以勞，進檢校禮部尚書。淮西兵防秋屯鄜州，已而四千人亡歸，或曰吳少誠密招之。既入境，泌邀險悉擊殺之。三年，拜中書侍郎、同中書門下平章事，累封鄴縣侯。初，張延賞減天下吏員，人情愁怨，至流離死道路者。泌請復之，帝未從，因問：“今戶口減承平時幾何？”曰：“三之二。”帝曰：“人既雕耗，員何可復？”泌曰：“不然。戶口雖耗，而事多承平十倍。陛下欲省州縣則可，而吏員不可減。今州或參軍署券，縣佐史判案。所謂省官者，去其冗員，非常員也。”帝曰：“若何為冗員？”對曰：“州參軍無職事及兼、試額內官者。兼、試，自至德以來有之，比正員三之壹，可悉罷。”帝乃許復吏員，而罷冗官。泌又條奏：“中朝官常侍、賓客十員，其六員可罷；左右贊善三十員，其二十員可罷。如舊制，諸王未出合，官屬皆不除。而所收科奉，乃多於減員矣。”帝悅。是時，州刺史月奉至千緡，方鎮所取無藝，而京官祿寡薄，自方鎮入八座，至謂罷權。薛邕由左丞貶歙州刺史，家人恨降之晚。崔佑甫任吏部員外，求為洪州別駕。使府賓佐有所忤者，薦為郎官。其當遷臺閣者，皆以不赴取罪去。泌以為外太重，內太輕，乃請隨官閑劇，普增其奉，時以為宜。而竇參多沮亂其事，不能悉如所請。泌又白罷拾遺、補闕，帝雖不從，然因是不除諫官，唯用韓臯、歸登。泌因收其公廨錢，令二人寓食中書舍人署。凡三年，始以韋綬、梁肅為左右補闕。主
太子太子妃蕭母，郜國公主也，坐蠱媚，幽禁中，帝怒，責太子，太子不知所對。泌入，帝數稱舒王賢，泌揣帝有廢立意，因曰：“陛下有壹子而疑之，乃欲立弟之子，臣不敢以古事爭。且十宅諸叔，陛下奉之若何？”帝赫然曰：“卿何知舒王非朕子？”對曰：“陛下昔為臣言之。陛下有嫡子以為疑，弟之子敢自信於陛下乎？”帝曰：“卿違朕意，不顧家族邪？”對曰：“臣衰老，位宰相，以諫而誅，分也。使太子廢，它日陛下悔曰‘我惟壹子殺之，泌不吾諫，吾亦殺爾子’，則臣絕祀矣。雖有兄弟子，非所歆也。”即噫嗚流涕。因稱：“昔太宗詔：‘太子不道，籓王窺伺者，兩廢之。’陛下疑東宮而稱舒王賢，得無窺伺乎？若太子得罪，請亦廢之而立皇孫，千秋萬歲後，天下猶陛下子孫有也。且郜國為其女妒忌，而蠱惑東宮，豈可以妻母累太子乎？”執爭數十，意益堅，帝寤，太子乃得安。齋
初，初，興元後國用大屈，封物皆三損二。舊制，堂封歲三千六百縑，後才千二百。至是，帝使還舊封。於是李晟、馬燧、渾瑊各食實封，悉讓送泌，泌不納。時方鎮私獻於帝，歲凡五十萬緡，其後稍損至三十萬，帝以用度乏問泌，泌請：“天下供錢歲百萬給宮中，勸不受私獻。凡詔旨須索，即代兩稅，則方鎮可以行法，天下紓矣。”主
帝嘗帝嘗從容言：“盧杞清介敢言，然少學，不能廣朕以古道，人皆指其奸而朕不覺也。”對曰：“陛下能覺杞之惡，安致建中禍邪？李揆和蕃，顏真卿使希烈，其害舊德多矣。又楊炎罪不至死，杞擠陷之而相關播。懷光立功，逼使其叛。此欺天也。”帝曰：“卿言誠有之。然楊炎視朕如三尺童子，有所論奏，可則退，不許則辭官，非特杞惡之也。且建中亂，卿亦知桑道茂語乎？乃命當然。”對曰：“夫命者，已然之言。主相造命，不當言命。言命，則不復賞善罰惡矣。桀曰：‘我生不有命自天。’武王數紂曰：‘謂己有天命。’君而言命，則桀、紂矣。”帝曰：“朕請不復言命。”俄加集賢殿、崇文館大學士，修國史。泌建言：學士加大，始中宗時，及張說為之，固辭，乃以學士知院事。至崔圓復為大學士，亦引泌為讓而止。古
帝以帝以“前世上巳、九日，皆大宴集，而寒食多與上巳同時，欲以三月名節，自我為古，若何而可？”泌請：“廢正月晦，以二月朔為中和節，因賜大臣戚裏尺，謂之裁度。民間以青囊盛百谷瓜果種相問遺，號為獻生子。裏閭釀宜春酒，以祭勾芒神，祈豐年。百官進農書，以示務本。”帝悅，乃著令，與上巳、九日為三令節，中外皆賜緡錢燕會。齋
四年四年八月，月蝕東壁，泌曰：“東壁，圖書府，大臣當有憂者。吾以宰相兼學士，當之矣。昔燕國公張說由是以亡，又可免乎？”明年果卒，年六十八，贈太子太傅。古
泌出泌出入中禁，事四君，數為權幸所疾，常以智免。好縱橫大言，時時讜議，能寤移人主。然常持黃老鬼神說，故為人所譏切。初，肅宗重陰陽巫祝，擢王玙執政，大抵興造工役，輒牽禁忌俗說。而黎幹以左道位京兆尹，嘗使禁工駢珠刺繡為乘輿服，舉焚之以為禳禬。德宗素不為然，及嗣位，罷內道場，除巫祝。代宗將葬，帝號送承天門，而辒車行不中道，問其故，有司曰：“陛下本命在午，故避之。”帝泣曰：“安有枉靈駕以謀身利？”命直午而行。又宣政廊壞，太蔔言：“孟冬魁岡，不可營繕。”帝曰：“《春秋》‘啟塞從時’，何魁岡為？”亟詔葺之。及桑道茂城奉天事驗，始尚時日拘忌，因進用泌，泌亦自有所建明。獨柳玭稱，兩京復，泌謀居多，其功乃大於魯連、範蠡雲。齋
子繁子繁。繁少才警，無行。泌始起陽城官諸朝，故城重德泌而親厚於繁。及疏裴延齡，既具槁，以繁可信，夜使繁書。已封，盡能誦憶，乃錄以示延齡。明日，延齡白帝曰：“城以疏示於朝。”即擿其條以自訴解。城奏入，帝怒，遂不省。泌與梁肅善，故繁師事肅。及卒，烝其室，士議喧醜，由是擯棄積年。後為太常博士，權德輿為卿，奏斥之，改河南府士曹參軍。累遷隋州刺史，罷歸，不得調。敬宗誕日，詔與兵部侍郎丁公著、太常少卿陸亙入殿中，抗老、佛誦論。改大理少卿、弘文館學士。諫官禦史交章彈治，乃出為亳州刺史。州有劇賊，剽室廬、略財貲為患，它刺史不能禽，繁有機略，悉知賊巢藪所在，壹旦出兵捕斬之。議者責繁不先啟觀察府，為擅興。詔禦史舒元輿按之，元輿與繁素隙，盡翻其獄，以為濫殺不辜，有詔賜死，京兆人皆冤之。繁下獄，知且死，恐先人功業泯滅，從吏求廢紙，筆握著家傳十篇，傳於世。古
贊曰贊曰：泌之為人也，異哉！其謀事近忠，其輕去近高，其自全近智，卒而建上宰，近立功立名者。觀肅宗披榛莽，立朝廷，單言暫謀有所寤合，皆付以政。當此時，泌於獻納為不少，又佐代宗收兩京，獨不見錄，寧二主不以宰相器之邪？德宗晚好鬼神事，乃獲用，蓋以怪自置而為之助也。繁為家傳，言泌本居鬼谷，而史臣謬言好鬼道，以自解釋。既又著泌數與靈仙接，言舉不經，則知當時議者切而不與，有為而然。繁言多浮侈，不可信，掇其近實者著於傳。至勸帝先事範陽，明太子無罪，亦不可誣也。