意思是從節儉變得奢侈是容易的，從奢侈變得節儉卻困難了。飲食穿衣，如果思考得到這些事情的艱難，就不會輕易地花費錢財了。每壹頓飯吃肉喝酒，可以置辦幾天的粗茶淡飯；壹匹綢緞可以置辦幾件平常的衣服。
文章先敘述自己素來以節儉樸素為美德，對別人的譏笑不以為然，並說自己並非故作不同流俗而沽名釣譽，乃順應自己的性情。
又追憶天聖年間士大夫往來宴聚普遍尚儉的舊事，慨嘆近日愈趨侈靡的風氣，接著以本朝有識之士的儉樸美德為例，說明“由儉入奢易，由奢入儉難”。
再引述古人的遺訓，分析“儉”與“侈”的得失利弊。最後以古人儉、奢的歷史事實，闡明儉能列名得福，奢必招禍自敗，勉勵子孫行儉戒奢，保持家風。