《中國石拱橋》是壹篇說明文。它主要向讀者介紹中國石拱橋的形式、結構、成就和發展等方面的知識。在表達方式上，它以說明為主，適當穿插少量的描寫。如文章概括介紹了中國石拱橋的特征，接著花費大量的筆墨列舉了趙州橋和盧溝橋兩座橋（壹座是獨拱石橋中的佳作，壹座是聯拱石橋中的典範），具體生動地介紹了我國石拱橋有著悠久的歷史、優美的造型、堅固的結構和不朽的藝術價值。在描繪獨拱石橋的形態和盧溝橋兩旁石欄石柱上石獅子神態時，只寥寥幾筆。這些描寫是以說明文為依托，服務於文章中心，體現了說明文文體的特點。
文中的描寫狀物采用的是引用、擬人的方式進行的。如：在形象說明趙州橋優美造型的時候，引用唐朝張?NFEAF?的話“初月出雲，長虹飲澗”；在摹寫盧溝橋石柱上獅子時，“有的母子相抱，有的交頭接耳，有的像傾聽水聲”，運用擬人的手法表現了它們的不同姿態。這些引用、擬人的描寫方法增添了文章的文采，使說明語言生動形象。
2．《中國石拱橋》的說明方法
橋梁專家茅以升的《中國石拱橋》壹文，成功地運用多種說明方法，為讀者介紹了中國石拱橋的特點。
（1）打比方。如“石拱橋的橋洞成弧形，就像虹。”“橋洞不是普通的半圓形，而是像壹張弓……”用“虹”“弓”作比，突出了石拱橋形式上的基本特征，富有形象性。
（2）舉例子。作者為了說明中國石拱橋的特點，列舉了趙州橋和盧溝橋兩個例子。趙州橋是獨拱石橋的代表，盧溝橋是聯拱石橋的代表，且兩座橋都世界聞名，例子具有代表性，典型性，令人信服。
（3）分類別。如趙州橋：“這座橋的特點是：（壹）全橋只有壹個大拱……（二）大拱的兩肩上，各有兩個小拱……（三）大拱由28道拱圈拼成……（四）全橋結構勻稱……”分類說明，條理清楚，使讀者對趙州橋的結構特點有了完整而清晰的印象。
（4）引用。如引用《水經註》裏的“旅人橋”，說明我國石拱橋歷史悠久；引用唐朝張嘉貞的話“制造奇特，人不知其所以為”，說明趙州橋設計施工的精巧；引用唐朝張?NFEAF?的贊語“初月出雲，長虹飲澗”，說明趙州橋形式優美，等等。這些引用增強了文章的說服力和感染力。
（5）列數字。有概數、確數之分，給人以準確鮮明的印象。
（6）摹狀貌。如“這些石刻獅子，有的母子相抱，有的交頭接耳，有的像傾聽水聲，千態萬狀，惟妙惟肖。”用摹狀和排比的手法，描繪石刻獅子的“千態萬狀”，說明了盧溝橋的優美裝飾，突出了橋的形式美。
（7）作比較。如“永定河發水時，來勢很猛，以前兩岸河堤常被沖毀，但是這座橋從沒出過事……”以盧溝橋與兩岸河堤相比較，充分說明了盧溝橋十分堅固。
3．談談《中國石拱橋》（張壽康）
《中國石拱橋》是壹篇復雜的說明文。這篇文章主要是舉例說明石拱橋的特點，說明趙州橋和盧溝橋的結構，另外對石拱橋還有些歷史性的說明和描敘。我這篇示例性的文字，想就“為什麽要寫《中國石拱橋》？這篇文章的材料來源，《中國石拱橋》是怎樣寫的”這三個問題說壹說。
1979年暮春，我正留意說明文的特點、寫法等問題，重讀了《中國石拱橋》，查閱了1962年3月4日發表在《人民日報》的初稿。為了進壹步了解《中國石拱橋》的寫作意圖和寫作過程，我兩次拜訪了茅以升先生，向茅老請教，交談了有關寫作《中國石拱橋》的問題，我也向茅老談了我對茅老寫《中國石拱橋》的壹些理解。茅老表示希望我寫成文章。後來因瑣務自牽，文章壹直沒有寫。今年春天見到茅老時，我也難於提起這件事。現在想來，同茅老的幾次談話，對我極有教益，對寫這篇示例是十分具有啟發性的。
茅老是著名的橋梁專家，對祖國的橋梁事業做出了重大貢獻。他熱愛橋梁的建設事業，又極重視科學普及工作。由於有這樣的獻身祖國科學事業的精神，數十年來壹直勤奮學習，研究橋梁科學。他對我國古代科學技術極有研究，正在編寫《中國橋梁史》，認為“在當時的世界上，我國的科學技術是領先的；在科學技術的競賽場上，我國是得過錦標的。”基於這種思想，茅老寫了《橋話》，寫了《中國石拱橋》。上述的思想也正是《中國石拱橋》這篇說明文的中心“說明我國的石拱橋具有光輝的科學成就，表現並歌頌我國勞動人民的偉大智慧和創造性”的思想來源。這就是茅老為什麽要寫《中國石拱橋》的用意。可見寫好壹篇文章，總要熱愛所寫的事物，對所說明的事物有深厚、真摯的感情。讀文章和寫文章都不能忽略這種似乎在文章之外的思想感情，因為這是寫好壹篇文章的基本的壹點。
茅老是具有求實精神的。他閱讀有關橋梁史的浩繁的書籍，進行調查研究，忠於史實；他還親自考察過趙州橋、福建的洛陽橋等許多座石拱橋。他還十分愛好文學，有很高的文學素養，認為“文學中有科學，科學中有文學”。因此，他積累了大量的古代詩文和歷史典藉中記載和描繪橋梁的語句。就在石拱橋的研究中，他不僅研究了《中國石拱橋》中所寫的橋，還研究了蘇州的寶帶橋、吳江縣的垂虹橋、江西省南城縣的萬年橋、北京頤和園的玉帶橋和十七孔橋等許多座石拱橋。茅老雖寫的只是《中國石拱橋》壹篇文章，但是他掌握的豐富的研究資料和對橋梁的深堪的研究，都是寫《中國石拱橋》的材料基礎。可見寫壹篇說明文是不容易的，要下功夫去調查、研究所寫的事物，要有求實精神，要進行深入的考察，這樣才能保證說明文的科學性，才能給人以正確的知識。這是我要談的第二點。
第三點談這篇文章是怎樣寫的。這要從兩個方面來說。首先是有了大量的準確的資料，采取怎樣的寫法才能把石拱橋說清楚。我覺得《中國石拱橋》的整體布局是壹種總分結構，也就是由壹般到個別、由總括到分述的結構。
開頭壹段是極好的“入話”，留在下面說。下面“石拱橋在世界橋梁史上出現得比較早。這種橋不但形式優美，而且結構堅固，能幾十年幾百年甚至上千年雄跨在江河之上，在交通方面發揮作用”這壹段，說明了世界橋梁史上所有的石拱橋的壹般特點。這是總的方面。入後即說到個別：我國的石拱橋有悠久的歷史。再往下說，又以中國的石拱橋為總的方面，以傳統的石拱橋和解放後新建的石拱橋為分的方面（兩方面）進行說明。這是寫《中國石拱橋》的總的思路。
在總分的整體結構中，包含了幾個結構的構件。舉例說，寫中國傳統的石拱橋的時候，又是壹個總分結構（構件）。即以傳統的中國石拱橋為“總”，“其中最著名的當推河北省趙縣的趙州橋，還有北京附近的盧溝橋”，這壹句就又把文章壹分為二，話分兩頭，並列地去說明趙州橋和盧溝橋。這種寫法使文章言之有序，條理井然。又如，在說明趙州橋的時候，文章用了“時間延續”的結構樣式（構件）（“趙州橋橫跨洨河上，是世界上最偉大的古代石拱橋……恢復了青春”壹段）和“空間排列”的結構樣式（“趙州橋非常雄偉”，以下由長、寬談橋的設計，到“人不知其所以為”）。至於說明趙州橋的“四個特點”的部分則是屬於“事理說明”的並列結構樣式了。我們說這篇文章是“復雜的說明文”，這也表現了復雜的壹面。我覺得這種說明和分析，對閱讀和寫作說明文有好處，這也正是現代文章學要研究的重要問題。以上說的是壹個方面，也是重要的壹方面。
其次，是怎樣把說明文寫得生動些。這就要靠積累的材料和文學修養了。開頭壹段“入話”，是用了描敘的語言表達方式的，如“石拱橋的橋洞成弧形，就像虹”用了比喻，以下又引了我國詩人愛把拱橋比作虹的形象詞語。古人常把橋比成“虹”“龍”，比如唐杜牧的《阿房宮賦》裏就有“長橋臥波，未雲何龍”的句子。文章在以下的幾部分裏，有時插入對橋的歷史性評價，有時引用古人詩文的描繪語句。如引唐張嘉貞和馬可?波羅的話就是評價，而引用《水經註》中記的旅人橋和唐朝張?NFEAF?的“初月出雲，長虹飲澗”，就是形象描繪。這些引用，不僅使文章有橫有縱，豐富多彩，而且增加了說明文字的知識性和生動性。至於文章中對石刻獅子的直接描寫，就更富有形象性了。茅老寫科普文字十分認真，“當他寫科普通文章時，每次脫稿都要經過多次的修改，句斟字酌，深怕寫得不夠通俗，不夠生動。有時為了把壹個復雜的思想用生動活潑的語言表現出來，他常常深夜在床上翻來復去地思索，直到找到了壹個比較滿意的表達方式，才允許自己入睡。”我們從《中國石拱橋》這篇裏也完全能體會出茅老在詞、句、章法方面的精巧的表達。我們閱讀這篇文章是不能忽略這壹點的。
最後想談談，這篇文章在編入語文課本時，刪掉了不少材料和語句，如果跟《人民日報》初發表時的原文對照壹下，我覺得有些東西可以作為閱讀這篇文章時的參考材料。現在用補註的方式寫在下面：
壹、原文第壹段是：“石拱橋是以石拱為骨幹而修成的橋。拱是彎曲的梁，梁是跨河越谷的橋身，橋身雖是彎曲的，但它上面的結構形成平坦的橋面，面上鋪路就可走人行車。石拱就是用石頭塊拼砌成的拱，石拱橋就是全用石塊造成的橋。”這壹段判斷、說明十分準確，讓人對石拱橋有壹種整體的認識。
二、“《水經註》中‘谷水’條提到壹座旅人橋，說：‘橋去洛陽宮六七裏，悉用大石，下圓以通水，可受大舫過也。’這座橋約建成於公元282年，可能是記載最早的石拱橋。但在洛陽發掘出的壹座周末的‘韓君墓’，墓門上就留有石拱，可見在旅人橋前，可能有更早的石拱橋。”
三、“意大利人馬可?波羅在他的遊記中提到盧溝橋時說：‘在這條河上，有壹座很好看的石橋，在世界上也許是獨壹無二的。’”