太學相當於現在的教育部。
太學是中國古代的國立最高學府。太學之名始於西周。夏、商、周，太學的稱謂各有不同，五帝時期的太學名為成均，在夏為東序，在商為右學，周代的太學名為上庠，在洛邑王城西郊。
漢武帝時，采納董仲舒“天人三策”，“願陛下興太學，置明師，以養天下之士”的建議，於京師長安設立太學。王莽時天下散亂“禮樂分崩，典文殘落”，“四方學士多懷協圖書，遁逃林藪”，太學零落。
學生的出身多為官宦子弟，亦有家境貧寒者。這就決定學生在類別上有正式在籍學生，此由史載太學生人數而知必有名錄；有勤工儉學的旁聽生，如庾乘，即是為諸生做傭工而旁聽成就者。如宋均，“以父任為郎，時年十五，好經書，每休沐日，輒受業博士”。
由於學生出身不同，在待遇上也不壹樣。壹些官宦子弟可享受國家俸祿，而貧寒子弟則不僅衣、糧自理，連照明的脂燭也要自行解決。