明玉珍原名“瑞”。
明玉珍，原名瑞，字玉珍，湖廣隨州平林（今湖北省隨州市廣水市平林鎮）人，壹作隨州梅丘裏玉沙村人。1351年，明玉珍結柵築城於青山。1352年參加徐壽輝領導的徐宋，戰功卓著，八年間官至奉國上將軍都元帥。1352年，明玉珍引眾歸徐壽輝，任征虜大元帥，駐守沔陽。
當時元將哈麻禿為患於洞庭，明玉珍連戰哈麻禿於湖中，右眼被流矢射中而盲，因此又被稱為“明眼子”。1360年，稱隴蜀王。1362年，即皇帝位，國號大夏，年號天統，定都重慶。1366年春，明玉珍病故，在位6年，享年38歲，廟號太祖，謚號欽文昭武皇帝，葬睿陵。
明玉珍家族成員：
1、高祖父：明郎，追尊為欽憲皇帝。
2、高祖母：魯氏，追尊為衍慶皇後。
3、曾祖父：明子成，追尊為莊惠皇帝。
4、曾祖母：郭氏，追尊為恭懿皇後。
5、祖父：明如海，追尊為昭順皇帝。
6、祖母：朱氏，追尊為慈寧皇後。
7、父：明學文，追尊為宣武皇帝。
8、母：趙氏，追尊為貞淑皇後。
9、妻：彭氏。
10、子：明升，四川省重慶府巴縣（今重慶市）人，原籍湖廣省德安府隨州（今湖北省隨州市），1366年四月繼位為大夏皇帝，改明年為開熙元年，時明升年僅10歲，其母彭太後攝政。還有明重、明昭（義子）。