心理咨詢的步驟壹般分為開始階段、指導與幫助階段、鞏固與結束階段。
壹、開始階段
開始階段是心理咨詢的第壹步，是整個心理咨詢的基礎。良好的開始是成功的壹半，美國咨詢心理學家沃爾斯(J.W.Worth)指出，不好的開頭會阻礙有效的相互影響。的確，如果開頭實在不佳，也就意味著咨詢雙方關系的終結。壹個成熟的咨詢者；總是非常重視心理咨詢的開始階段，機智慎重地完成這個階段的工作。
開始階段需要完成的任務有三項，即建立咨詢關系、掌握來訪者的資料及進行分析、評估。
1. 建立咨詢關系
咨詢師與來訪者必須建立起信任、真誠、接納的咨詢關系。這是心理咨詢的起點和基礎，、這種關系有助於咨詢師真實了解來訪者的情況，準確確定咨詢目標並有效達到目標；對學生而言，基於這種積極的關系，才會與咨詢師積極合作，對心理咨詢抱有熱情和信心，從而有助於提高咨詢效果。此外，這種積極的關系也給來訪者提供了壹種良好的人際關系的範例，使其能在咨詢環境之外加以運用，提高人際交往的能力。—能否建立起積極的咨詢關系，咨詢師擔負著重要責任。
在初次會談時，咨詢師要向來尋求指導和幫助的來訪者進行簡明扼要的自我介紹。在簡短的自我介紹後，可以允許有短暫的沈默，主要目的在於給來訪來訪者壹個整理思緒的機會，使他能完整地表達自己想說的話。
在初次會談時，咨詢師可以就咨詢的性質、限度、角色、目標以及特殊關系等向對方作出解釋。解釋的內容包括時間的限制、會談的次數、保密性、正常的期望等。對這些問題的說明，可以減少對方的困惑，消除因此而引發的焦慮，也使對方不致對咨詢產生不當或過高的期望。在初次會談中，有必要澄清保密性的問題：對咨詢過程中必要的記錄給予說明，對所談內容和隱私權的保密與尊重作出肯定性承諾，以此消除來訪者的戒備心理。
對來訪者要熱情有禮、耐心慎重，裝束整潔得體，行為舉止落落大方。初次會談，來訪者往往比較緊張、局促，因此咨詢師的態度會對其心理產生很大的影響。熱情友好的態度給人以親切感，可有效拉近雙方的距離，特別是他們在受心理困擾時，熱情友好的態度本身就是壹種力量、壹種希望、壹種安慰，能在很大程度上降低其焦慮水平。
要建立並保持積極的咨詢關系，還需要咨詢師掌握壹些有效的方法，如五條件的積極尊重、準確的***情和真誠。
2．掌握來訪者的資料
收集與來訪者有關的各種資料，通過會談、觀察、傾聽、心理測驗等方式，了解對方的基本情況及存在的心理問題。
來訪者的基本情況包括姓名、年齡、班級、家庭及社會生活背景、自身的生活經歷、興趣愛好、學習生活近況及有無心理咨詢經驗等。通過對基本情況的了解，掌握其過去、現在等各方面的活動及生活方式。對來訪者基本情況的掌握，有助於對其主要心理問題的把握。
認識來訪者的心理問題是確定心理咨詢目標的基礎。這壹般比收集基本情況要復雜得多，因為來訪者壹般心存顧慮，往往不願直截了當地把面臨的心理問題如實暴露出來，或是他們自己也弄不清問題的實質，只是感覺到困擾，希望改變現狀。需要了解的心理問題涉及多方面，咨詢師要通過收集有關資料弄清心理問題的性質、持續時間及產生原因。
3．進行分析、診斷
在收集資料的同時，分析、診斷就已相伴出現；分析、診斷是在收集資料的基礎上，進壹步明確心理問題的實質、程度及原因，並對其作出正確的評估。分析、診斷包括下列內容。
(1)確定心理問題的類型及性質，決定咨詢的適應性。咨詢師首先要確定心理問題的性質，是屬於學習問題，還是人際關系問題，或者是其他方面的問題；是屬於發展性問題、適應性問題，還是障礙性問題。考慮心理咨詢的適應性對於心理咨詢的實施是十分必要的。這是因為有些問題不屬於壹般心理咨詢能解決的，如屬於器質性疾病，應及時介紹到醫院就診；如屬於精神疾病，應及時轉送精神病院接受治療；如屬於障礙性心理問題，也可介紹到綜合醫院開設的心理咨詢門診接受心理治療。
(2)分析心理問題的程度，以區別對待；心理咨詢的對象有的存在適應性問題，有的存在發展性問題。雖然這兩類來訪者的心理狀態都正常，但仍然有程度上的差別。：前者在學習，生活等方面出現了心理上的不適應，可以通過個別咨詢等方式予以必要的指導；而後者可能並未對自身的心理問題產生自覺的意識，因此，可以通過心理咨詢講座、課程等方式，予以指導與訓練，強化其心理品質。
(3)尋找心理問題產生的原因。尋找原因是診斷來訪者心理問題的重要組成部分。造成來訪者心理問題的原因是多方面的，需要從兩個不同側面人手，即壹般原因分析和深層原因分析。壹般原因分析就是針對心理問題形成的生物學因素和心理社會因素進行全方位的搜索。深層原因分析是對產生心理問題的主要心理原因進行剖析。不同的心理咨詢理論和方法，往往從不同的角度尋找並發現心理問題的根源。如精神分析理論重視從無意識的矛盾沖突、幼年生活經歷中尋找根源；行為主義理論重視對行為的分析，發現原因；認知理論認為不良情緒、反應是認知錯誤造成，來訪者的非理性認知是其心理問題產生的原因；人本主義理論認為人有各種需要，而造成心理失調的原因是人的需要不能得到滿足，從而自我意識發生扭曲，內在潛能不能發揮出來。如果能夠把握住心理問題產生的深層原因，將為心理問題的解決奠定最重要的基礎。
二、指導與幫助階段
經過開始階段，心理咨詢進入了解決問題階段，即指導與幫助階段，這壹階段主要完成的任務有三項：制訂咨詢目標，選擇咨詢方案，實施指導與幫助。
1．制訂咨詢目標
心理咨詢的目標，就是心理咨詢所追求的結果與所要達到的目的，咨詢目標的確立，在咨詢過程中有重要的價值。首先，它使咨詢雙方都清楚地意識到努力的方向，從而不僅能詳細制訂實施方案，而且可以在實施過程中根據目標對實施方案進行必要的調整。
其次，它有助於咨詢雙方的積極合作。有了明確的目標，使來訪者看到了希望，增強了咨詢信心與動力。由於方向明確，來訪者成為咨詢過程的主動參與者，使咨詢雙方能積極合作，協調壹致。
再次，它使心理咨詢的評估成為可能。通過咨詢目標，來訪者可以清楚地看到自己的變化，從而認識到心理咨詢在自我成長中所發揮的作用。咨詢雙方也可以借此評價咨詢方案的適用性及確定心理咨詢的進展程度。為保證心理咨詢的順利進行，制訂咨詢目標應遵循壹些基本的原則。
(1)必須由咨詢雙方***同制訂目標。咨詢目標的制訂，必須要咨詢師和來訪者***同配合、互相交流並最終達成壹致。這樣的咨詢目標才比較客觀、真實，才能使雙方***同努力去實現目標。***同制訂咨詢目標，首先要求咨詢雙方在心理問題的把握和原因分析上取得壹致意見，為此咨詢師要鼓勵並引導來訪者全面、深入地傾述和反映，同時咨詢師也必須將自己的認識、看法、結論反饋給來訪者。其次，咨詢師要引導和鼓勵來訪者思考和提出自己的要求，坦誠提出對咨詢目標的看法。若雙方意見有分歧，應認真分析，是表述上的不同還是內容上的差異，是掌握材料不夠還是看問題角度不同，是不是局部目標與整體目標上的差異等，在此基礎上逐步達成壹致。
(2)保證心理咨詢目標的針對性。咨詢目標的針對性，即解決心理問題而不是其他問題。在學校心理咨詢中，經常會遇到壹些不屬於心理方面的問題，如學生經濟上發生困難、考試不及格等。這些問題雖然使來訪者感到不安，但心理咨詢的目標只能是幫助來訪者調整認知和心態而不是直接解決這些問題本身。
(3)中間目標與終極目標相統壹。中間目標是心理咨詢過程中所要達到的具體目標，而終極目標則是實現人的心理健康、潛能的充分發掘和人格的完善。中間目標是向終極目標發展的步驟。確定心理咨詢的目標，應強調中間目標與終極目標的辯證統壹，即咨詢雙方不僅要解決來訪者當前所面臨的具體問題，更應該從提高心理健康水平、充分發掘潛能、促進人格發展著眼，把終極目標融於中間目標，以終極目標引導中間目標，通過中間目標的實現達到終極目標的完成。在心理咨詢的實踐中，要實現兩種目標的統壹，咨詢雙方不僅要發現具體的心理問題及引發原因，還要就此發掘其人格特點、心理素質等方面的不足；不僅使來訪者在具體問題上掌握心理調節的技能與方法，而且能使這些技能遷移到類似的情境中去。
(4)心理咨詢目標必須具體、可行。來訪者的表述有時比較具體、明確，如考試焦慮、失眠問題等，但有時比較籠統、抽象，如希望有較強的學習能力、善於交往等。這樣的目標因大而空泛，既難以操作、落實，又無從對咨詢效果進行評估，因此，心理咨詢很難進行。這就需要咨詢雙方經過商討，***同將抽象的目標具體化，模糊的目標清晰化。總之，咨詢目標必須具有可行性。
2．選擇咨詢方案
選擇咨詢方案，包括咨詢方法的選定以及為實施這些方法而制定的具體計劃。解決來訪者心理問題的方法是多種多樣的，有許多咨詢方法可供利用，如“支持與安慰”“內省與領悟”“訓練與學習”“疏導與宣泄”“暗示”等。每種咨詢方法對解決心理問題均有壹定的針對性，並有其相應的實施過程。選擇咨詢方案，首先要根據心理咨詢的目標，選取相應的咨詢方法，然後按其實施過程的要求制定具體操作計劃。選擇咨詢方案應明確下列內容：(1)所采取咨詢方法的目標；(2)該方法的實施要求，即該做什麽，如何去做，以及不做什麽；(3)該方法是否能達到預期的目的；(4)告訴來訪者必須對心理咨詢的過程抱有足夠的耐心，這些方法不可能立即產生奇跡，所有的改變都是循序漸進的。
3．實施指導與幫助
實施指導與幫助，不同的咨詢方法有不同的要求與做法。可靈活運用鼓勵、指導與解釋，對來訪者的積極方面給予真誠的表揚、鼓勵和支持，增強來訪者的自信，促進其積極行為的增長；可以直接指導來訪者做某件事、說某些話，或以某種方式行動；可以通過解釋，使來訪者從壹個全新、全面的角度面對自己的問題，重新認識自己及周圍的環境，從而提高認識能力，促進其人格的完善和問題的解決。
三、鞏固和結束階段
經過前兩階段咨詢雙方的***同努力，基本達到既定的咨詢目標後，即進人心理咨詢的鞏固與結束階段。這壹階段心理咨詢的工作主要是鞏固效果和追蹤調查。
1．鞏固效果
鞏固已取得的咨詢效果，是結束咨詢之前必須完成的壹項任務。具體工作有以下幾項。
(1)咨詢師應向來訪者指出其已經取得的成績與進步，說明已基本達到既定的咨詢目標。咨詢師和來訪者對此應達成***識。來訪者認識到自己的進步，對他不僅是巨大的鼓舞，也是壹種暗示，即預示著心理咨詢的過程即將結束，使來訪者對此做好心理準備。為此，咨詢師應耐心、具體地分析來訪者所取得的成績，指導來訪者真正認識到自已的進步。
(2)咨詢師應和來訪者壹同就其心理問題和咨詢過程進行回顧總結。重新審視來訪者心理問題的前因後果，以及據此確定的咨詢目標、咨詢方法、咨詢過程中出現的問題和進展等，對前兩個階段進行總結。這有助於幫助來訪者加深對自己。問題的認識，總結咨詢經驗，了解努力的方向，獲得有益的啟示。這種總結本身就具有鞏固、優化咨詢效果的意義。總結最好是通過咨詢師的啟發由來訪者作出。
(3)指導來訪者鞏固已有的進步，將獲得的經驗運用到日常生活中去，並逐步穩定、內化為來訪者的觀念、行為方式和能力，使之能獨立有效地適應環境。應指出從學習“經驗”到運用“經驗”尚有壹段距離。通常來訪者在咨詢師的指導下，在特定條件下能表現其習得的經驗，但當其獨立面對實際生活環境時，又顯得難以應付。這既有經驗掌握尚未牢固的原因，也有其自信心不足的心理因素。能否順利完成這壹過渡，是能否實現“結束”咨詢的前提條件。
2．追蹤調查
為了了解來訪者能否運用獲得的經驗適應環境，進而最終了解整個咨詢過程是否成功，咨詢師必須對來訪者進行追蹤調查。追蹤調查應在咨詢基本結束後的數月至壹年間進行。時間過短，調查結果的真實性難以保證；時間太長，亦不能及時了解情況，發現問題，同時也增加了調查工作的難度。在心理咨詢中，追蹤調查可采用以下方式進行。
(1)填寫信息反饋表。信息反饋表壹般是由心理咨詢機構統壹印制，咨詢師應囑咐來訪者定期填寫並反饋給咨詢師。
(2)約請來訪者定期前來面談。咨詢師與來訪者面談是直接了解咨詢效果的有效方式。這種方式獲得的信息量大，容易深入，也便於咨詢師及時察覺問題，並適時予以進壹步指導。
(3)訪問他人。向了解來訪者學習、生活等情況的人，如父母、同學、關系密切的朋友等了解來訪者現在的適應狀況。這種做法壹般比較客觀。如果能將這種方式所獲得的信息與其他方式反饋的信息綜合起來考察，得出的結論將更全面、真實。運用這種方法時，必須註意維護來訪者的利益，保護其自尊和隱私，註意保密原則，因此，有時需要以間接、委婉的方式進行。
經過追蹤調查，可能會有幾種不同的結果：壹是咨詢效果顯著，即來訪者的問題已經解決，此時可結束心理咨詢過程；二是咨詢有效果，但問題尚未完全解決；三是咨詢效果不大，問題基本沒有解決。若是後兩種情況，則應繼續咨詢過程。咨詢結束的過程並非是壹蹴而就的，仍需掌握壹定的結束咨詢過程的技巧。在整個咨詢過程即將結束之前；應讓來訪者明白咨詢關系即將終止，從而使其對結束有心理準備，對結束後的生活有壹定的心理準備。為此，必須向來訪者說明其心理問題已基本得到解決，通過咨詢來訪者已獲得了經驗，增長了能力，已經能夠應付生活環境，繼續保持咨詢關系將不利於其成長。同時，如有必要，心理咨詢機構還會再次給予關心和幫助。向來訪者說明結束咨詢時，應盡可能以交談的方式進行，暗示來訪者結束咨詢是件自然、平常的事情。
逐漸結束的方式也常被運用。逐漸結束的方式有兩種：壹是拉長兩次會談的時間，如果原來是每周會談壹次，到咨詢末期改為兩周甚至壹月壹次；二是減少每次會談的時間，即由原來每次會談壹小時縮短為每次半小時甚至更短的時間。